5 dagen: San Francisco en de Central Coast

Waarom de week zo verdelen

San Francisco en Big Sur liggen ongeveer drie uur rijden uit elkaar, en de weg ertussen — Highway 1 door Monterey en Carmel-by-the-Sea — is langzaam, kronkelig en de moeite waard om voor te stoppen, geen snelweg die je even afvinkt. Big Sur’s kliffen proberen te zien in één dagtocht vanuit de stad betekent meestal ruim vijf uur rijden voor een paar stops langs de weg. Deze vijfdaagse route vermijdt dat door de rit zelf echte tijd te geven: twee volledige dagen in San Francisco, een volle dag rijden zuidwaarts met stops in Monterey en Carmel — Big Sur begint pas na ongeveer 3 uur rijden vanuit San Francisco, Carmel al na 2 uur 15 — een nacht in de buurt van Big Sur, en een halve dag terugrijden. Niemand zit meer dan ongeveer een halve dag achter het stuur, en de kust krijgt de daglichturen die ze nodig heeft.

Een huurauto is essentieel voor Big Sur en handig voor de hele zuidwaartse helft van deze reis, maar is een last binnen San Francisco zelf — parkeren is schaars en duur, en Muni (het gemeentelijke bus-/tramnetwerk van San Francisco), BART (het regionale spoornetwerk) en lopen dekken de stad beter. Haal de auto op de ochtend dat je de stad verlaat, niet eerder.

Dag 1: Hoogtepunten van San Francisco

Begin in de compacte, goed te belopen kern van de stad. Union Square, het Financial District en de cable car-keerpunten liggen dicht bij elkaar, en een ochtend wandelend ertussen is de makkelijkste manier om je te oriënteren. Rijd één keer met een cable car voor de ervaring — niet als dagelijks vervoer, want het is een langzame, historische kabeltram die over rails rijdt, geen snelle manier om afstand af te leggen — ga daarna richting Chinatown voor de lunch en een wandeling door de steegjes.

’s Middags ga je naar Fisherman’s Wharf en Pier 39 voor de waterkant, de zeeleeuwen en het uitzicht op Alcatraz. Als Alcatraz op je lijstje staat voor deze reis, boek het dan nu en niet later: tickets voor het eiland worden uitsluitend verkocht door de concessie van de National Park Service, komen 90 dagen van tevoren vrij en zijn weken van tevoren doorgaans uitverkocht — er is geen inloopoptie en geen legitieme externe verkoper. Zie de gids voor Alcatraz-tickets voor hoe dat boekingsvenster echt werkt. ’s Avonds vormen de Italiaanse restaurants van North Beach een goede, goed te belopen dinerbasis voordat je terugkeert naar je hotel.

Dag 2: Golden Gate Bridge, Presidio en de Mission

Breng de ochtend door bij de Golden Gate Bridge en de Presidio — loop of fiets een stuk over de brug voor het klassieke uitzicht terug op de stad, met in het achterhoofd dat de zeemist van San Francisco de torens ‘s zomers soms volledig kan verbergen, dus reken niet op een gegarandeerde heldere foto als je tussen juni en augustus reist. De tol geldt alleen voor auto’s die de stad vanuit het noorden binnenkomen, niet voor voetgangers of fietsers, dus dit stuk kost niets behalve tijd.

Als Alcatraz op je programma staat, is dit een natuurlijk moment voor de veerboot-overtocht en de audiotour door het Cellhouse, aangezien er de hele dag vertrekken zijn vanaf Pier 33. ‘s Middags ga je verder naar het Mission District voor de muurschilderingen en de eetcultuur, of naar Golden Gate Park als je liever dichter bij groen blijft. ’s Avonds ga je best wat vroeger naar bed — dag 3 begint met een langere rit dan tot nu toe.

Dag 3: San Francisco naar Monterey via Highway 1

Haal je huurauto op deze ochtend en verlaat de stad tegen het midden van de ochtend. De directe route naar Monterey duurt ongeveer twee uur over Highway 1 en de kustwegen; reken op iets meer dan drie uur als je stops inbouwt, want het doel van deze helft van de reis is de kust zelf, niet alleen de bestemming.

Monterey Bay is een van de bekendste gebieden voor het spotten van walvissen aan de Californische kust, en een halve dag op het water is een goede manier om je eerste kustmiddag door te brengen — zie de gids voor walvissen spotten in Monterey voor wat er doorgaans te zien is per seizoen. Als je liever op een boot bent zonder focus op wildlife, werkt een catamaranzeiltocht op de baai goed in het middaglicht:

een middagzeiltocht met een catamaran op Monterey Bay

Voor een gouden-uur-optie is er ook een catamaran-zonsondergangstocht getimed op het avondlicht. Breng de avond door rond Cannery Row en overnacht in Monterey — dat brengt je dicht bij zowel Carmel als het noordelijke stuk van Big Sur de volgende dag. De vergelijking Monterey vs. Carmel is de moeite waard als je nog beslist waar je echt slaapt.

Dag 4: Carmel-by-the-Sea en Big Sur

Carmel-by-the-Sea ligt op een korte 10-15 minuten rijden van Monterey, en het is een rustige ochtend waard in plaats van een snelle passage — de met cottages omzoomde straten en het witte strand van het dorp lenen zich voor wandelen, niet voor rijden. Als wijn deel uitmaakt van je reis, heeft Carmel ook zijn eigen proeflokalenscene, los van Napa of Sonoma:

een begeleide wijnproeverij te voet door Carmels proeflokalen, of voor iets verder landinwaarts, een tour met een vintage VW-bus langs de wijngaarden van Carmel Valley.

Vanuit Carmel rijd je verder zuidwaarts over Highway 1 richting Big Sur. De meest gefotografeerde punten — Bixby Bridge en McWay Falls — beginnen ruwweg 30-45 minuten voorbij Carmel, ruim binnen dit halve-dagvenster; de weg wordt smaller en kronkeliger naarmate je verder komt, dus reken op meer rijtijd dan de afstand doet vermoeden. Als je deze route liever niet zelf navigeert, dekt een begeleide halvedagtour hetzelfde traject:

een begeleide halvedagtour vanuit Monterey langs de uitzichtpunten van Big Sur

Overnacht in of bij Big Sur. Accommodatie is hier beperkt en verspreid langs de snelweg, dus dit is het waard om ruim vóór de reis te boeken, niet ter plekke. Zie de dagtochtgids voor Big Sur en de rijtips voor Highway 1 voor wat de weg zelf echt inhoudt — de uitwijkstroken zijn smal, het mobiele bereik is wisselvallig, en haasten in de bochten levert weinig tijdwinst op.

Dag 5: Terug naar San Francisco

Bewaar de terugrit voor daglicht en probeer er van tevoren geen volle dag met bezienswaardigheden bij te proppen — de wildere stukken verder zuidwaarts in Big Sur vormen een langere heen-en-terugtocht waar deze reis geen tijd voor heeft, en voorbij McWay Falls gaan zou de terugrit tot een erg lange dag maken. Een korte wandeling bij je accommodatie in de ochtend, en vertrek dan tegen vroeg tot midden in de middag noordwaarts.

Volg Highway 1 terug door Carmel en Monterey, of ga landinwaarts via Highway 101 zodra je voorbij Monterey bent als je liever een uur bespaart op rechtere wegen. Plan hoe dan ook om de huurauto in de vroege avond in San Francisco terug te brengen, en reken extra tijd in als je een vlucht haalt, want het verkeer bij de nadering van de stad kan onvoorspelbaar zijn. Voor verder vervoer vanaf SFO behandelt de vervoersgids van SFO naar het centrum van San Francisco BART en andere opties als je de auto in plaats daarvan bij het vliegveld inlevert.

Praktische informatie voor deze route

Traject	Geschatte rijtijd	Opmerkingen
San Francisco → Monterey	2-3 uur	Langer met stops langs de kust
San Francisco → Big Sur	ca. 3 uur	Carmel ligt al op 2 uur 15; reken op een volledige dag door de trage, kronkelige Highway 1, en overnachten ter plaatse is aan te raden
Monterey → Carmel-by-the-Sea	10-15 minuten	Kort genoeg voor een halve dag bezoek
Carmel → Bixby Bridge / McWay Falls	30-45 minuten	Smalle, kronkelige weg
Big Sur → San Francisco (direct)	3-3,5 uur	Via Highway 1 of landinwaarts via 101

Prijzen op deze route zijn overal exclusief omzetbelasting (het gecombineerde tarief in Californië ligt in San Francisco rond de 8,6%, met wat variatie verderop naar het zuiden), en een fooi van 18-20% wordt verwacht bij zitrestaurants gedurende de hele reis. Als je overweegt om verder zuidwaarts naar de wildere delen van Big Sur uit te breiden, geeft de vergelijking Big Sur vs. Santa Cruz kust de afwegingen weer; voor een langere kustversie van hetzelfde idee, zie de route Highway 1 kustroute.

Veelgestelde vragen: San Francisco en Big Sur in 5 dagen

Zijn 5 dagen genoeg voor San Francisco en Big Sur?

Ja, als de tijd ongeveer gelijk wordt verdeeld — twee dagen in de stad en de rest aan de kust, inclusief twee nachten weg van San Francisco. Big Sur proberen samen te persen in één lange dagtocht vanuit de stad laat heel weinig echte tijd aan de kust zelf over.

Heb ik voor de hele reis een auto nodig?

Je hebt er een nodig voor het gedeelte Monterey, Carmel en Big Sur, maar niet binnen San Francisco. Haal de huurauto op de ochtend dat je de stad verlaat in plaats van aan het begin van de reis, want parkeren in San Francisco is schaars en duur.

Waar moet ik overnachten voor de nacht bij Big Sur?

Monterey (dag 3) en een accommodatie in de buurt van Big Sur (dag 4) werken goed als de twee overnachtingsbases buiten San Francisco. Accommodatie in Big Sur is beperkt en verspreid langs de snelweg, dus boek ruim van tevoren.

Kan ik Bixby Bridge en McWay Falls zien zonder diep Big Sur in te gaan?

Ja — beide liggen binnen de eerste 30-45 minuten ten zuiden van Carmel, wat comfortabel past binnen de halve-dagrit van deze route. De wildere, afgelegen stukken van Big Sur verder zuidwaarts maken geen deel uit van dit plan.

Is de rit van San Francisco naar Monterey de hele weg schilderachtig?

Highway 1 volgt de kust voor het grootste deel van de route en is de schilderachtige optie, al is hij langzamer dan landinwaarts snijden. Veel reizigers nemen Highway 1 zuidwaarts voor het uitzicht en overwegen Highway 101 voor een snellere terugreis als de tijd krap is.

Moet ik Alcatraz boeken vóór deze reis?

Ja, ruim van tevoren — tickets worden alleen verkocht door de officiële concessie, komen 90 dagen van tevoren vrij en zijn weken van tevoren uitverkocht, vooral ‘s zomers. Plan het in op dag 1 of dag 2 in San Francisco, voordat de kusthelft van de reis begint.

Is deze route beter in een bepaald seizoen?

September en oktober brengen over het algemeen het helderste, warmste weer in San Francisco, terwijl waterval-seizoen in de lente en het spotten van walvissen in de zomer elk andere maanden verderop langs de kust bevoordelen. Zeemist komt boven de stad zelf het meest voor van juni tot en met augustus.