Ontdek San Francisco en de Bay Area per regio

San Francisco ligt in het hart van een regio die zich snel opent zodra je de stad verlaat, en bijna elke reis combineert uiteindelijk de baai zelf met minstens één gebied daarbuiten. Het gebied rond de San Francisco Bay omvat de stad, de waterkant, Alcatraz, de Golden Gate Bridge, Muir Woods, Sausalito en de East Bay aan de overkant van het water, en voor een kort verblijf van drie of vier dagen is dit meestal zo ver als het zinvol is te gaan, want de stad alleen al biedt genoeg wijken, uitzichtpunten en musea om die tijd te vullen zonder veel te rijden.

Ten noorden van de baai ligt wijnstreek met Napa Valley en Sonoma County, twee aparte valleien in twee aparte county's die vaak met elkaar worden verward; Napa is compacter met bekende wijnhuizen langs één hoofdweg, terwijl Sonoma meer uitgestrekt is en plaatsen als Healdsburg omvat. Verder zuidelijk langs de kust ligt het gebied rond Monterey en Big Sur, met Half Moon Bay, Santa Cruz, Monterey zelf, Carmel-by-the-Sea en Big Sur, waarbij de rit langer wordt naarmate je verder zuidelijk gaat; vooral Big Sur is een halve dag rijden per richting, geen korte tussenstop.

Landinwaarts en ten zuiden van de baai ligt South Bay en Silicon Valley, met San Jose, Palo Alto, Cupertino en de techcampussen die de regio zijn naam geven, een deel van de reis dat de meeste bezoekers om een specifieke reden toevoegen in plaats van voor algemeen sightseeing. Het verst weg ligt de Sierra Nevada, met Yosemite, Lake Tahoe en Sacramento, en dit is het enige gebied dat de vorm van een reis echt verandert in plaats van hem alleen te verlengen, aangezien het ongeveer vier uur rijden van San Francisco ligt, in elke richting. Hoe deze gebieden zich laten combineren hangt vooral af van het aantal beschikbare dagen. Een reis van drie dagen blijft meestal binnen de baai.

Een reis van vijf dagen kan één aangrenzend gebied toevoegen, meestal wijnstreek of de kust bij Monterey, allebei bereikbaar en op dezelfde dag terug te reizen vanuit San Francisco als dat nodig is, al maakt een overnachting het tempo aangenamer. Een reis van zeven dagen of langer is waar de Sierra realistisch wordt, meestal als een uitstap van twee of drie dagen met een eigen overnachting in plaats van een dagtocht, aangezien de rijafstand een dagtocht heen en terug onpraktisch maakt.

Een reisschema opbouwen rond deze vijf gebieden, in plaats van rond een lijst losse bezienswaardigheden, is over het algemeen de nuttigere manier om te plannen, omdat het dwingt tot een eerlijke blik op reistijden voordat een schema overladen raakt.