Reisroutes voor San Francisco

Het plannen van een reis naar San Francisco begint meestal met een eenvoudige vraag: hoeveel dagen heb je, en hoe ver ben je bereid te rijden. Een reisschema van 3 dagen blijft binnen de stad en misschien één korte uitstap over de Golden Gate Bridge naar Sausalito of Muir Woods, aangezien beide een vast tijdslot vereisen en makkelijk zonder auto te bereiken zijn. Die lengte dwingt een keuze tussen wijken zoals Fisherman's Wharf en Chinatown of een halve dag noordwaarts, niet beide, en laat Napa, Monterey en alles in de Sierra Nevada volledig weg.

Een reisschema van 5 dagen is waar een huurauto zich begint terug te verdienen: het opent een volledige dag in Napa Valley of Sonoma County voor proeverijen, of een kusttocht naar Half Moon Bay, Santa Cruz en Monterey, terwijl er nog twee of drie dagen voor de stad zelf overblijven. Openbaar vervoer, de kabeltramlijnen, Muni en BART, dekt San Francisco en het binnenste deel van de Bay Area goed, maar wijnstreek en de kust bij Monterey zijn praktisch niet bereikbaar zonder auto of geboekte tour, aangezien busverbindingen indirect en traag zijn.

Een reisschema van 7 dagen is de eerste lengte waarbij Yosemite of Lake Tahoe zinvol worden, en zelfs dan vergen ze ongeveer vier uur rijden per richting vanuit de stad, dus een uitstap naar de Sierra wordt in feite een uitstap van twee of drie nachten in plaats van een dagtocht die aan een stedelijk verblijf wordt vastgeplakt. Elke extra dag die aan een reisschema voor San Francisco wordt toegevoegd, is eigenlijk een beslissing over welk gebied toe te voegen, niet over hoeveel meer van de stad te zien, aangezien het stadscentrum zelf in twee tot drie gerichte dagen te doen is.

Timing in het tussenseizoen speelt ook mee bij de volgorde: september en oktober brengen het helderste, warmste weer van het jaar, terwijl juli en augustus in de stad mistiger en koeler zijn, wat verandert hoeveel tijd buiten en aan het water op een gegeven dag zinvol is. Kortere reisschema's rond het centrum, de waterkant en één nabije oversteek hebben zelden een auto nodig; langere reisschema's rond wijnstreek, de kust bij Monterey of de Sierra bijna altijd wel, en dat ene gegeven stuurt de meeste planningsbeslissingen voor een reis van elke lengte.