Terremoti a San Francisco: cosa devono davvero sapere i visitatori

La prima volta che ho sentito il pavimento muoversi a San Francisco, ero in un caffè vicino a Union Square, con la tazza a metà strada verso la bocca, e per circa due secondi ho davvero pensato che fosse passato un camion fuori. Non era così. Era un piccolo terremoto, del tipo che a malapena finisce sulle notizie locali, e nel giro di un minuto tutti intorno a me erano tornati alle loro conversazioni. Nessuno ha alzato lo sguardo dal portatile. Questo, più di ogni altra cosa, è quello che vorrei far sapere a chi visita San Francisco per la prima volta prima di preoccuparsi troppo di questo argomento: gli abitanti di San Francisco convivono con i terremoti così pienamente che uno di piccola entità passa quasi inosservato.

Non lo dico per liquidare un fatto geologico reale. La faglia di Sant’Andrea passa vicino alla città, e la faglia di Hayward attraversa l’East Bay, ed entrambe sono capaci di generare terremoti seri. L’identità moderna di San Francisco è stata plasmata dal catastrofico terremoto del 1906 e dagli incendi che ne seguirono, e il terremoto di Loma Prieta del 1989, con epicentro ben più a sud della città vicino a Santa Cruz, è ancora nella memoria viva di molti residenti. Non è un posto dove il rischio viene inventato per una guida turistica. Ma c’è un ampio divario tra “i terremoti sono una caratteristica reale di questa regione” e “devi aspettarti di rimanere coinvolto in uno spettacolare durante un viaggio di cinque giorni”, e voglio affrontare questo divario con onestà, senza né liquidare l’argomento né drammatizzarlo.

Quanto è probabile, davvero?

Nella Bay Area capitano continuamente piccoli terremoti — decine di scosse minime, impercettibili, la maggior parte delle settimane, rilevate solo dai sismometri. Una scossa avvertibile ma di lieve entità, come il momento nel caffè che ho descritto, capita periodicamente, spesso solo una o due volte l’anno in modo da attirare davvero l’attenzione della gente. Un terremoto abbastanza forte da causare danni reali o interrompere un viaggio è un evento di tutt’altro ordine, e gli scienziati ne parlano in termini di probabilità su decenni, non di “capiterà questa settimana”. Per il visitatore medio che trascorre pochi giorni in città, lo scenario realistico è: non succede nulla, o al massimo senti una scossa breve e lieve che diventa un aneddoto da raccontare in seguito, non un’emergenza da gestire.

Lo dico anche perché ho incontrato viaggiatori arrivati davvero nervosi, dopo aver letto qualcosa di allarmante online, che passano il primo giorno mezzo in allerta per un disastro. Non è un buon modo per vedere una città così bella. Gli edifici in cui ti troverai davvero — hotel, musei, i cable car, i ristoranti — sono costruiti e mantenuti secondo alcuni dei codici antisismici più severi degli Stati Uniti, proprio perché il rischio viene preso sul serio da ingegneri e urbanisti, non lasciato al caso.

Cosa fanno davvero i locali, e cosa puoi copiare

Non esiste un rituale quotidiano, nessuna esercitazione con sirena per i turisti, niente che interromperà il tuo itinerario. Quello che fanno i locali è più tranquillo di così: conoscono, in fondo alla mente, la risposta di base “buttati a terra, ripara, resta fermo”, e non ci pensano più finché non ne hanno bisogno. Se vuoi l’intero piano in una frase, è questo. Se inizia una scossa e sei al chiuso, buttati a terra, ripara sotto qualcosa di robusto come un tavolo se ce n’è uno vicino, e resta lì finché non finisce — non correre fuori, perché il vetro e i detriti che cadono vicino alle facciate degli edifici sono la fonte di infortunio più comune, non la scossa in sé. Se sei all’aperto, allontanati dalle facciate degli edifici, dalle tende e da tutto ciò che è sospeso sopra di te, e aspetta in uno spazio aperto.

Se ti trovi su un cable car, o su un mezzo Muni (la rete municipale di autobus e tram di San Francisco), o su un treno BART (la rete ferroviaria regionale) quando succede qualcosa, la risposta onesta è che gli operatori sono addestrati proprio per questo e i sistemi sono progettati per fermarsi in sicurezza — il tuo compito è semplicemente restare dove sei e seguire le istruzioni date, invece di cercare di scendere da soli da un mezzo in movimento.

Alcune abitudini pratiche, a basso sforzo

Niente di tutto questo deve diventare un progetto. Poche piccole abitudini coprono quasi tutto quello che vale la pena fare:

• Nota dove sono le scale antincendio del tuo hotel, come faresti con qualsiasi edificio che non conosci — non perché ti serviranno, ma perché richiede cinque secondi e non costa nulla.
• Tieni il telefono ragionevolmente carico, come faresti ovunque, dato che è il tuo collegamento a mappe, trasporti e a chiunque viaggi con te.
• Se stai andando a Muir Woods, a Big Sur o in un altro posto con terreno scosceso, vestiti e organizzati come faresti per qualsiasi meta all’aperto — calzature robuste, attenzione al terreno sotto i piedi — cosa che si rivela una buona pratica generale oltre che un accorgimento sismico sensato.
• Se capita una scossa più forte mentre sei in città, aspettati che le reti telefoniche possano congestionarsi per un breve periodo perché tutti provano a contattarsi a vicenda; i messaggi di testo tendono ad arrivare più affidabilmente delle chiamate.

Questa è davvero tutta la lista. Sono stato a San Francisco diverse volte, ho passato lunghi periodi a camminare per Chinatown, North Beach e le strade in ripida pendenza intorno a Nob Hill, e l’argomento dei terremoti è emerso in conversazione più spesso di quanto non sia emerso nell’esperienza reale.

Come si inserisce tutto questo nel resto della pianificazione

Niente di tutto questo dovrebbe riorganizzare il tuo viaggio. La versione di San Francisco che vale il tuo tempo è quella fatta di strade in ripida pendenza, la nebbia marina che avvolge il Golden Gate Bridge, il sourdough (pane a lievitazione naturale tipico di San Francisco) e il dim sum, e una traversata in ferry fino ad Alcatraz — non una città vissuta in allerta per qualcosa di statisticamente improbabile che interrompa la tua settimana.

Se stai organizzando le tue giornate, un pass come il un San Francisco Explorer Pass per le attrazioni o il CityPASS multi-attrazione è una cosa molto più utile a cui pensare prima di atterrare rispetto alla pianificazione sismica di emergenza. Lo stesso vale per una gita di un giorno come il tour combinato di Alcatraz, Muir Woods e Sausalito, o semplicemente prenotando un tour guidato di Muir Woods da solo — il tipo di dettagli che davvero determinano se il tuo viaggio andrà bene.

Se vuoi un quadro generale più ampio, sia il National Park Service che l’US Geological Survey pubblicano informazioni chiare e non allarmistiche sull’attività sismica regionale, e la reception di qualsiasi hotel qui può rispondere a domande specifiche con calma, perché le sente spesso. Per tutto il resto — se San Francisco è sicura per i turisti, cosa portare davvero (vedi la nostra lista bagagli per San Francisco), se serve un’auto in città, e come la città gestisce l’accessibilità — vale molto più tempo di pianificazione del rischio sismico.

Prima di partire, vale la pena leggere anche l’aspetto pratico del tuo viaggio: la nostra guida ai quartieri di San Francisco se stai ancora scegliendo dove alloggiare, muoversi a San Francisco per le basi dei trasporti, e la guida ai biglietti per le attrazioni di San Francisco se stai valutando un pass rispetto alla prenotazione singola. Se il tuo viaggio include mete più lontane, i nostri articoli su Muir Woods, Sausalito e il più ampio hub cose da fare a San Francisco sono buone tappe successive. E se sei curioso della storia della città oltre il 1906, i nostri articoli sulla storia del quartiere Castro e sulla storia del pane sourdough di San Francisco sono una tana del coniglio molto più allegra.

Terremoti a San Francisco: domande frequenti

Sentirò un terremoto durante una visita tipica a San Francisco?

La maggior parte dei visitatori non sente nulla. Nella regione capitano spesso piccole scosse impercettibili, ma una scossa abbastanza forte da interrompere la giornata è rara durante un viaggio di pochi giorni o un paio di settimane.

Cosa devo fare se sento una scossa mentre sono in un edificio?

Buttati a terra, ripara sotto un mobile robusto come un tavolo se ce n’è uno vicino, e resta lì finché la scossa non finisce. Resta all’interno invece di correre fuori, perché i detriti che cadono vicino alle facciate degli edifici sono un rischio maggiore della scossa stessa all’interno.

E se il terremoto capita mentre sono all’aperto?

Allontanati dalle facciate degli edifici, dai vetri, dalle tende e da tutto ciò che è sospeso sopra di te, e aspetta in uno spazio il più aperto possibile finché non finisce.

Gli hotel e le principali attrazioni di San Francisco sono costruiti per resistere ai terremoti?

Sì. La California, e San Francisco in particolare, applica alcuni dei codici edilizi antisismici più severi del paese, e questo influenza come vengono costruiti e mantenuti hotel, musei e altri edifici aperti ai visitatori.

È sicuro trovarsi su un cable car o su un treno BART durante un terremoto?

Gli operatori e i sistemi di trasporto sono addestrati e progettati proprio per questo. Il consiglio pratico da passeggero è semplicemente restare fermi e seguire le istruzioni date, invece di cercare di scendere da un mezzo in movimento per conto proprio.

Devo evitare Muir Woods, Big Sur o altre gite di un giorno per il rischio sismico?

No, non c’è motivo di cambiare i tuoi piani per le gite di un giorno. Le normali precauzioni all’aperto, come calzature robuste e attenzione generale sui sentieri, sono le stesse precauzioni utili indipendentemente dall’attività sismica.

Il mio telefono funzionerà ancora se capita un terremoto più forte?

Le reti possono congestionarsi temporaneamente se molte persone provano a chiamare contemporaneamente. In quella situazione i messaggi di testo tendono ad arrivare più affidabilmente delle chiamate, quindi è una prima mossa ragionevole se hai bisogno di contattare qualcuno.

Il rischio sismico di San Francisco è un motivo per riconsiderare la visita?

Non proprio. Il rischio è reale dal punto di vista geologico, ma le probabilità che disturbi davvero una visita breve sono basse, e gli edifici e le infrastrutture della città sono costruiti tenendo già conto di questo rischio.