Il Castro: guida per visitatori al cuore LGBTQ di San Francisco

La prima volta che ho percorso Castro Street, ho fatto quello che fa la maggior parte dei visitatori: ho notato gli attraversamenti pedonali arcobaleno, ho fotografato la bandiera a Harvey Milk Plaza e sono entrato in un paio di negozi. Solo alla mia seconda visita, dopo essermi davvero informato sul quartiere, ho capito quanto mi fossi perso. Il Castro non è solo una strada vivace, con bandiere arcobaleno, vicino a Twin Peaks: è uno dei luoghi più significativi della storia LGBTQ in tutto il mondo, e quella storia è ancora visibile se si sa dove guardare.

Come un quartiere operaio è diventato “i quattro isolati più gay della Terra”

Prima di diventare il Castro che conosciamo oggi, questo era un tranquillo quartiere operaio, in gran parte irlandese-cattolico, costruito attorno a una linea di tram. Le cose iniziarono a cambiare negli anni ‘60 e ‘70, quando l’aumento degli affitti spinse gli uomini gay fuori da Haight-Ashbury (già in trasformazione dopo la Summer of Love) e la reputazione, già consolidata, di San Francisco come città portuale relativamente tollerante attirò persone LGBTQ da tutto il paese. Lungo Castro Street aprirono bar, saune e, in seguito, attività commerciali gestite da persone gay, e verso la metà degli anni ‘70 il quartiere era diventato una vera comunità: una delle prime negli Stati Uniti in cui le persone LGBTQ potevano vivere, lavorare e organizzarsi apertamente.

Ciò che mi colpisce di più, ora che sono su quella strada, è quanto tutto questo fosse deliberato. Le persone non arrivarono qui per caso; molte vennero proprio perché San Francisco, e il Castro in particolare, offrivano qualcosa di vicino alla sicurezza, in un’epoca in cui essere apertamente gay poteva costare il lavoro, la famiglia o peggio, nella maggior parte del paese. È questo il contesto da tenere a mente mentre si cammina davanti a caffè e boutique.

Harvey Milk e il negozio di fotografia diventato un movimento

Nessuna figura è legata alla storia del Castro quanto Harvey Milk. Aprì Castro Camera al 575 di Castro Street nel 1972, e il negozio divenne rapidamente un punto di riferimento informale per la comunità: in parte attività commerciale, in parte sede organizzativa. Milk si candidò a cariche pubbliche più volte prima di ottenere un seggio nel Board of Supervisors di San Francisco nel 1977, diventando uno dei primi funzionari eletti apertamente gay del paese.

Il suo mandato fu breve. Nel novembre 1978, Milk e il sindaco George Moscone furono assassinati a City Hall da un ex membro del consiglio. Il verdetto del processo — omicidio colposo volontario anziché omicidio, considerato da molti assurdamente clemente — scatenò le White Night Riots nel 1979, una notte di rabbia autentica e scontri con la polizia, ancora oggi discussa come punto di svolta nel modo in cui la comunità LGBTQ di San Francisco si organizzò politicamente negli anni successivi.

Oggi, il sito dove sorgeva Castro Camera ospita l’Human Rights Campaign Action Center and Store, con una mostra permanente dedicata alla vita di Milk. Harvey Milk Plaza, in cima alla stazione Muni del Castro, è stata ricostruita di recente con esposizioni storiche ampliate. Consiglierei di dedicare davvero del tempo a questo luogo, invece di attraversarlo di fretta: è facile passarci accanto senza rendersi conto di cosa si sta calpestando.

L’epidemia di AIDS e il Names Project

L’altro capitolo che ha segnato il Castro, e che credo i visitatori sottovalutino, è l’epidemia di AIDS degli anni ‘80 e dei primi anni ‘90. Il quartiere perse un numero enorme di persone in un breve lasso di tempo, e la risposta — sia il lutto sia l’attivismo — si svolse in gran parte proprio su queste strade. Il NAMES Project AIDS Memorial Quilt, oggi il più grande progetto di arte comunitaria al mondo, fu fondato a San Francisco nel 1987, nato direttamente dal bisogno del Castro di commemorare le persone che l’epidemia stava portando via.

Camminando oggi per Castro Street, quella storia convive con la vita attuale del quartiere — i suoi ristoranti, la sua vita notturna, i suoi negozi — invece di esserne separata. Il Castro Theatre, uno splendido cinema del 1922 restaurato con organo Wurlitzer, è stato un punto di riferimento per la comunità attraverso tutto questo, ospitando festival cinematografici ed eventi che hanno mantenuto viva la vita culturale del quartiere per un secolo.

Cosa farei davvero qui

Non credo che il Castro abbia bisogno di un tour guidato formale per valere la visita, anche se una guida locale esperta può davvero arricchire l’esperienza per chi ama questo stile: le opzioni di tour a piedi autoguidati per San Francisco sono un’alternativa ragionevole se preferisci esplorare al tuo ritmo. Quello che suggerirei invece è semplicemente concedersi più tempo di quanto si pensi necessario. Percorri tutta Castro Street, fermati a Harvey Milk Plaza per leggere i pannelli informativi, visita il negozio dell’Human Rights Campaign nel vecchio sito di Castro Camera e guarda in alto — letteralmente — la bandiera arcobaleno che sventola sulla piazza, una delle più grandi del paese.

Detto ciò, se vuoi che la storia ti venga raccontata da qualcuno che conosce bene il quartiere, un tour storico LGBTQ del Castro District dedicato o il più intimo tour a piedi storico di due ore Cruisin’ the Castro copre i luoghi legati a Harvey Milk, la storia del memoriale dell’AIDS e il Castro Theatre con molto più contesto di quanto potresti raccogliere girovagando da solo. Entrambi si abbinano bene a una serata nel quartiere, dato che la vita notturna del Castro continua ben oltre l’orario di chiusura dei marker storici.

Se vuoi costruire una giornata più ampia attorno a questa visita, il Castro si collega facilmente al resto dei quartieri di San Francisco. È a una breve corsa in Muni o a una piacevole camminata in salita dal Mission District, e non lontano da Haight-Ashbury se vuoi tracciare un percorso approssimativo tra diversi quartieri controculturali della città in un solo pomeriggio. Ho trovato utile controllare la logistica generale per spostarsi a San Francisco prima di partire, dato che il Castro si trova ai piedi di alcune salite davvero ripide.

Per chi pianifica un soggiorno più ampio in città, un San Francisco Explorer Pass che copre diverse attrazioni della città o un CityPASS multi-giorno che raggruppa le principali attrazioni in nove giorni possono avere senso se hai intenzione di vedere il Castro insieme a tappe più tradizionali. E se vuoi dedicare un’intera giornata fuori città, un tour di un giorno ad Alcatraz, Muir Woods e Sausalito si abbina bene a una mattinata trascorsa nel Castro.

Nulla di tutto questo richiede molta pianificazione, oltre a presentarsi con un po’ di contesto. Il resto lo fa il quartiere: basta guardare davvero ciò che ti circonda invece di passarci accanto mentre vai a pranzo. Per la logistica generale del viaggio in città, darei anche un’occhiata a un itinerario senza auto a San Francisco e, se la sicurezza è un pensiero che ti preoccupa, a un articolo su se San Francisco sia sicura per i turisti: il Castro è uno dei quartieri più rilassati e accoglienti della città, di giorno come di notte.

Inserire il Castro in un soggiorno più lungo a San Francisco

Se è la tua prima volta in città, inserirei il Castro all’interno dell’itinerario per chi visita la città per la prima volta o del piano di tre giorni che stai già costruendo, piuttosto che trattarlo come un viaggio a sé — è abbastanza vicino alla Mission da formare insieme una comoda mezza giornata. Se stai decidendo tra un pass turistico e il pagamento volta per volta, vale la pena leggere un confronto su come si confrontano i pass turistici di San Francisco prima di sceglierne uno.

La scena gastronomica del Castro merita una passeggiata lenta tanto quanto la sua storia; se hai fame dopo Harvey Milk Plaza, la Mission District è abbastanza vicina a piedi o in Muni da valere la pena leggere in anticipo dove trovare i migliori burritos della città. E se stai costruendo un itinerario più ampio di quartieri storici e percorribili a piedi, Chinatown, North Beach e una passeggiata nel Golden Gate Park hanno ciascuno una propria storia distinta che merita la stessa attenzione.

Quartiere del Castro: domande frequenti

Il Castro è sicuro per i turisti?

Sì: è generalmente considerato uno dei quartieri più accoglienti e amichevoli di San Francisco, con un flusso costante di persone e una vita di strada attiva fino a sera inoltrata. Valgono le solite precauzioni da grande città, ma non c’è nulla di insolito di cui preoccuparsi specificamente qui.

Come si arriva al Castro dal centro di San Francisco?

La stazione Muni del Castro (servita dalle linee K, L e M) si trova proprio ad Harvey Milk Plaza, rendendola una corsa rapida e comoda dal centro o dal Mission District, senza bisogno dell’auto.

Cos’è Harvey Milk Plaza?

È la piazza pubblica sopra la stazione Muni del Castro, intitolata a Harvey Milk, uno dei primi funzionari eletti apertamente gay degli Stati Uniti. È stata rinnovata con mostre storiche ampliate e resta un punto focale per la storia LGBTQ del quartiere.

Posso visitare il sito del vecchio negozio di fotografia di Harvey Milk?

Sì. L’edificio al 575 di Castro Street ospita oggi l’Human Rights Campaign Action Center and Store, che include una piccola mostra sulla vita e sull’eredità di Milk.

Cos’è il Castro Theatre?

Un cinema restaurato del 1922 che resta un punto di riferimento culturale per il quartiere, noto per il suo interno decorato, il suo organo Wurlitzer e i suoi festival cinematografici e eventi comunitari di lunga data.

Esiste un museo formale dedicato alla storia LGBTQ nel Castro?

Il GLBT Historical Society Museum, a pochi isolati dalla via principale del Castro, è l’opzione dedicata se cerchi uno sguardo più approfondito e curato sulla storia LGBTQ, oltre a quello che si vede camminando per strada.

Quanto tempo bisogna prevedere per visitare il Castro?

Un paio d’ore bastano per percorrere la via principale, fermarsi a Harvey Milk Plaza e prendere un caffè o un pasto, ma se vuoi davvero leggere i pannelli storici e assimilare tutto con calma, consiglierei di prevedere quasi mezza giornata.

Il Castro è raggiungibile a piedi da altri quartieri di San Francisco?

Sì. È una camminata in salita ma gestibile dal Mission District, ed è collegato dalla Muni a gran parte del resto della città, così si inserisce facilmente in una giornata più ampia dedicata a esplorare i quartieri.