Itinéraires pour San Francisco

Planifier un séjour à San Francisco commence en général par une question simple : combien de jours a-t-on, et jusqu'où est-on prêt à rouler. Un itinéraire de 3 jours reste dans la ville, avec éventuellement une courte incursion de l'autre côté du Golden Gate Bridge vers Sausalito ou Muir Woods, les deux nécessitant une réservation à horaire fixe et restant faciles à atteindre sans voiture. Cette durée oblige à choisir entre des quartiers comme Fisherman's Wharf et Chinatown ou une demi-journée d'excursion au nord, pas les deux, et elle exclut totalement Napa, Monterey et tout ce qui se trouve dans la Sierra Nevada.

Un itinéraire de 5 jours est le point où une voiture de location commence à se justifier : il ouvre la possibilité d'une journée complète dans la Napa Valley ou le comté de Sonoma pour des dégustations, ou d'une descente côtière jusqu'à Half Moon Bay, Santa Cruz et Monterey, tout en gardant deux ou trois jours pour la ville elle-même. Les transports en commun, les lignes de cable car, le Muni et le BART, couvrent bien San Francisco et le cœur de la Bay Area, mais la wine country et la côte de Monterey ne sont pas véritablement accessibles sans voiture ni excursion organisée, les correspondances en bus étant indirectes et lentes.

Un itinéraire de 7 jours est la première durée où Yosemite ou le lac Tahoe ont du sens, et même là, ils exigent environ quatre heures de route dans chaque sens depuis la ville, si bien qu'un ajout dans la Sierra devient en pratique un détour de deux ou trois nuits plutôt qu'une excursion à la journée greffée sur un séjour urbain. Chaque jour supplémentaire ajouté à un itinéraire à San Francisco est en réalité une décision sur quelle région ajouter, pas sur combien de ville voir en plus, puisque le centre-ville lui-même peut être couvert en deux à trois jours bien ciblés.

Le choix de la période de l'année compte aussi pour l'enchaînement du programme : septembre et octobre offrent le temps le plus clair et le plus chaud de l'année, tandis que juillet et août sont plus brumeux et plus frais dans la ville, ce qui change la part de temps en extérieur et en bord de mer qu'il est raisonnable de prévoir un jour donné.

Les itinéraires courts construits autour du centre-ville, du front de mer et d'une seule traversée voisine n'ont pratiquement jamais besoin de voiture ; les plus longs, construits autour de la wine country, de la côte de Monterey ou de la Sierra, en ont presque toujours besoin, et ce simple fait guide la plupart des décisions de planification, quelle que soit la durée du séjour.