Conseils pratiques pour San Francisco

Quelques points pratiques reviennent régulièrement lors de la préparation d'un séjour à San Francisco, et la plupart sont faciles à anticiper une fois connus à l'avance. La météo est l'un des points les plus souvent mal évalués : l'été, en particulier juillet et août, tend à être brumeux et frais dans la ville elle-même, tandis que septembre et octobre sont en général les mois les plus chauds et les plus clairs, si bien qu'il vaut mieux emporter des vêtements à superposer plutôt que de s'habiller pour une seule température attendue, quelle que soit la date au calendrier.

Se déplacer dans la ville repose sur un mélange du cable car, qui circule sur trois lignes précises et constitue un système distinct du tramway F Market, ainsi que des bus et trains Muni et du réseau régional BART ; la carte Clipper est le moyen de paiement standard sur la majeure partie de ce réseau plutôt que de régler chaque trajet séparément. Il faut noter que le BART ne traverse pas le Golden Gate Bridge, si bien que rejoindre le comté de Marin ou Sausalito en transport en commun implique de prendre un ferry plutôt qu'un train.

Conduire s'accompagne de ses propres précautions : le stationnement dans les rues des zones touristiques est limité, et les cambriolages visant des objets visibles laissés dans des voitures garées sont un problème réel, mieux vaut donc garder sacs et objets de valeur hors de vue ou les emporter avec soi. Les questions d'argent méritent d'être connues avant de payer : la taxe de vente, de l'ordre de huit et demi pour cent à San Francisco, s'ajoute en caisse plutôt que d'être affichée sur les étiquettes de prix, et les chambres d'hôtel comportent une taxe hôtelière distincte, souvent de l'ordre de quatorze pour cent, non incluse dans le tarif nocturne annoncé.

Le pourboire est attendu et non facultatif au restaurant, généralement entre quinze et vingt pour cent, et n'est jamais inclus automatiquement dans l'addition sauf mention contraire. Les visiteurs internationaux venant de pays du programme d'exemption de visa doivent demander une autorisation ESTA en ligne avant le départ ; ce n'est pas quelque chose qui s'organise à l'arrivée, et ce n'est pas un visa.

Enfin, plusieurs activités populaires exigent une réservation bien avant la visite plutôt que le jour même : les billets pour Alcatraz sont à horaire fixe et mis en vente environ quatre-vingt-dix jours à l'avance, se vendant souvent des semaines avant la date, et Muir Woods exige une réservation à horaire fixe pour le parking ou la navette puisqu'il n'existe pas d'option sans rendez-vous. Intégrer ces détails dès la préparation du séjour, plutôt que de les découvrir sur place, évite l'essentiel des désagréments qui surprennent les visiteurs venant pour la première fois.