Que faire à San Francisco

Les activités autour de San Francisco se répartissent en quelques grandes familles reconnaissables, et la plupart des visiteurs finissent par en combiner deux ou trois plutôt que de s'en tenir à une seule. Les visites guidées à pied couvrent des quartiers comme Chinatown, le front de mer et les abords de Golden Gate Park, généralement avec un guide qui explique l'histoire derrière ce qu'on pourrait autrement traverser sans y prêter attention.

Les croisières dans la baie offrent des vues sur la skyline, le Golden Gate Bridge et la baie elle-même, et cette catégorie inclut aussi la traversée vers Alcatraz Island, qui exige un billet de ferry à horaire fixe réservé à l'avance, au départ du Pier 33, plutôt qu'un achat le jour même. Les dégustations de vin sont au cœur de toute visite en wine country, que ce soit à Napa ou à Sonoma, et il s'agit d'expériences payantes, sur réservation, plutôt que d'un accès libre dans la plupart des domaines. Les circuits gastronomiques traversent des quartiers concentrant restaurants et marchés, souvent combinés avec une formule de visite à pied.

Le vélo forme sa propre catégorie, et la traversée du Golden Gate Bridge vers Sausalito en est l'itinéraire le plus connu, généralement effectuée avec un vélo loué et un retour en ferry vers la ville. Les randonnées et la nature couvrent tout, des séquoias côtiers de Muir Woods, qui nécessitent eux aussi une réservation à horaire fixe pour le parking ou la navette, jusqu'aux sentiers de Yosemite une fois la route faite jusqu'à la Sierra. L'observation des baleines se pratique de façon saisonnière au large de la baie et de la côte plus au sud, selon la météo et la saison.

Les sports d'hiver sont propres au lac Tahoe, où la saison de ski dépend de l'enneigement, et où les routes de montagne les plus élevées, y compris certaines à l'intérieur de Yosemite, ferment pendant les mois d'hiver. Les vols en hélicoptère et en hydravion offrent une vue aérienne du pont et de la baie pour les visiteurs qui recherchent une perspective différente d'un bateau ou d'une voiture.

Le choix entre ces catégories dépend surtout de la saison et du rythme souhaité : l'été dans la ville elle-même tend à être brumeux et frais, ce qui pousse certains visiteurs vers la wine country ou la côte, tandis que septembre et octobre offrent le temps le plus clair et le plus chaud à San Francisco et constituent une bonne fenêtre pour tout ce qui touche aux points de vue, que ce soit depuis un pont, un bateau ou les airs. Les activités nécessitant des billets à horaire fixe, en particulier Alcatraz et Muir Woods, méritent d'être réservées bien avant que le reste du programme ne soit finalisé, car les disponibilités se réduisent à mesure que la date approche.