Odkryj San Francisco i Bay Area według regionów

San Francisco leży w centrum regionu, który szybko się otwiera, gdy tylko opuści się miasto, i niemal każda podróż łączy w sobie samą zatokę z co najmniej jednym obszarem poza nią. San Francisco Bay obejmuje miasto, nabrzeże, Alcatraz, Golden Gate Bridge, Muir Woods, Sausalito oraz East Bay po drugiej stronie wody, i przy krótkim pobycie na trzy lub cztery dni zwykle nie warto wyjeżdżać dalej, bo samo miasto oferuje na tyle dużo dzielnic, punktów widokowych i muzeów, że wypełni ten czas bez większej jazdy samochodem.

Na północ od zatoki rozciąga się kraina win, obejmująca Napa Valley i hrabstwo Sonoma, dwie osobne doliny w dwóch osobnych hrabstwach, które często się ze sobą myli; Napa jest bardziej zwarta, ze znanymi winnicami skupionymi wzdłuż jednej głównej drogi, podczas gdy Sonoma rozciąga się szerzej i obejmuje miejscowości takie jak Healdsburg. Wzdłuż wybrzeża na południe leży obszar Monterey i Big Sur, obejmujący Half Moon Bay, Santa Cruz, samo Monterey, Carmel-by-the-Sea oraz Big Sur, przy czym im dalej na południe, tym dłuższa jazda; sam Big Sur to pół dnia jazdy w jedną stronę, a nie krótki przystanek.

W głębi lądu, na południe od zatoki, leży South Bay i Dolina Krzemowa, obejmujące San Jose, Palo Alto, Cupertino oraz kampusy technologiczne, od których region wziął swoją nazwę — część podróży, którą większość odwiedzających dodaje z konkretnego powodu, a nie dla ogólnego zwiedzania. Najdalej leży region Sierra Nevada, obejmujący Yosemite, Lake Tahoe i Sacramento, i to jedyny region, który zmienia kształt całej podróży, a nie tylko ją wydłuża, ponieważ leży w odległości mniej więcej czterech godzin jazdy od San Francisco w każdą stronę. To, jak te regiony da się połączyć, zależy przede wszystkim od liczby dostępnych dni. Trzydniowa podróż zwykle nie wykracza poza samą zatokę.

Pięciodniowa pozwala dodać jeden sąsiedni region, najczęściej krainę win lub wybrzeże Monterey, do których da się dojechać i wrócić z San Francisco w ciągu jednego długiego dnia, choć nocleg ułatwia tempo podróży. Przy siedmiu dniach lub dłużej realny staje się region Sierra, zwykle jako dwu- lub trzydniowy objazd z własnym noclegiem, a nie wycieczka jednodniowa, ponieważ odległość czyni jednodniową podróż tam i z powrotem niepraktyczną. Budowanie planu podróży wokół tych pięciu regionów, zamiast wokół listy pojedynczych atrakcji, jest generalnie bardziej użytecznym podejściem, ponieważ zmusza do rzetelnego spojrzenia na czas dojazdu, zanim plan zostanie przeładowany.