Guia de Passeio a Pé por Chinatown: Portões, Vielas e Templos

Porque é que Chinatown compensa um passeio lento

A Chinatown de San Francisco é a mais antiga Chinatown da América do Norte, e isso nota-se na disposição das ruas: uma malha apertada de ruas e vielas ainda mais estreitas, encaixada entre o Financial District e North Beach, construída e reconstruída depois do terramoto de 1906 até chegar à fachada ornamentada que a maioria dos visitantes imagina hoje. A maioria das pessoas vê o bairro em dez minutos, subindo a direito pela Grant Avenue entre as lojas de recordações, sem nunca virar para uma viela. Esse é o erro. A verdadeira textura do bairro — os templos, os mercados de produtos frescos, os murais, a fábrica de fortune cookies ainda a funcionar com uma máquina dos anos 1960 — fica um quarteirão ao lado, na Stockton Street, e nas vielas estreitas que ligam as duas ruas.

Este guia traça um percurso que funciona tão bem por conta própria, com um mapa no telemóvel, como acompanhado por um guia local, além das paragens específicas que merecem tempo em vez de serem apenas ultrapassadas a caminhar.

Onde começar: o Dragon’s Gate

Quase todos os percursos por Chinatown começam no mesmo sítio: o Dragon’s Gate (também chamado Chinatown Gate) na Grant Avenue com a Bush Street, a entrada sul formal do bairro, a poucos minutos a pé de Union Square. O seu telhado de telha verde, as estátuas de leões guardiões e as placas com inscrições fazem dele um ponto de partida óbvio e fotogénico, e orienta-o para norte pela Grant Avenue — a direção que quase todos os percursos a pé seguem.

Se estiver a combinar Chinatown com uma visão mais alargada do centro de San Francisco, vale a pena conhecer o San Francisco: Downtown Guided Walking Tour como opção:

um passeio guiado pelo centro que atravessa o Financial District antes de chegar ao portão de Chinatown

Grant Avenue: a rua principal ornamentada

A partir do Dragon’s Gate, a Grant Avenue segue para norte através do trecho mais fotografado do bairro — telhados em estilo pagode, lanternas vermelhas penduradas, lojas de recordações a vender seda, chá e jade, e uma sequência constante de balcões de dim sum e padarias. Vale a pena percorrê-la devagar, mas também vale a pena saber que a Grant Avenue é sobretudo pensada para os visitantes; a vida comercial diária do bairro acontece um quarteirão a oeste, na Stockton Street.

Trate a Grant Avenue como a espinha dorsal do passeio, e não como o passeio inteiro. Alguns quarteirões depois, procure a Old St. Mary’s Cathedral, na esquina da Grant com a California — concluída em 1854, danificada e reconstruída depois de 1906, e ainda hoje uma paróquia ativa encaixada entre montras de lojas de recordações.

Waverly Place: a “Rua das Varandas Pintadas”

O desvio mais interessante fora da Grant Avenue é Waverly Place, uma viela estreita a um quarteirão de distância, apelidada de “Rua das Varandas Pintadas” pelos seus edifícios de cores vivas e coroados por templos. É aqui que se encontram vários dos templos de Chinatown, na maioria em andares superiores de edifícios antigos, a que se chega por escadarias estreitas que, vistas da rua, não parecem entradas públicas.

O Tin How Temple, dedicado à deusa do mar Mazu e considerado o templo taoista mais antigo dos Estados Unidos, ocupa o último andar de um edifício em Waverly Place. A entrada é gratuita (é habitual deixar um pequeno donativo), mas prepare-se para escadas íngremes e estreitas e um interior modesto, denso de incenso e lanternas vermelhas — tranquilo, em pleno funcionamento, e fácil de não encontrar se não souber que deve procurar a entrada sem indicação.

Ross Alley: murais e a fábrica de fortune cookies

Um quarteirão adiante, Ross Alley é a rua secundária mais evocativa de Chinatown: estreita, sombreada, ladeada de murais, e onde se encontra a Golden Gate Fortune Cookie Factory, uma pequena loja em funcionamento onde os fortune cookies são dobrados à mão e à máquina desde os anos 1960. Normalmente há uma pequena taxa para tirar fotografias lá dentro, e os biscoitos são vendidos frescos — uma recordação genuinamente diferente de tudo o que se encontra na Grant Avenue. Ross Alley também já serviu de local de filmagens em vários filmes, algo que os guias locais costumam apontar se estiver a passear com um.

Stockton Street: onde o bairro realmente faz as compras

Atravesse de volta para a Stockton Street para ver Chinatown a funcionar como um verdadeiro bairro, e não como um corredor turístico. Bancas de produtos frescos espalham-se pelo passeio, peixe inteiro fica em gelo à porta de mercados de peixe, ervanárias exibem produtos secos em frascos de vidro, e padarias vendem char siu bao e pastéis de ovo a uma clientela sobretudo local. A sinalização aqui é muitas vezes só em chinês, e o ritmo é mais rápido e menos encenado do que na Grant Avenue, a um quarteirão de distância. A manhã, aproximadamente entre as 9h e o meio-dia, é quando a Stockton Street está mais movimentada, com entregas e no seu ponto mais interessante.

Portsmouth Square: a sala de estar do bairro

Seguindo para leste a partir da Grant Avenue, Portsmouth Square funciona como a praça principal de Chinatown — o local onde foi hasteada a primeira bandeira americana em San Francisco, em 1846, e hoje um ponto de encontro para tai chi de manhã cedo, jogos de cartas ao longo da tarde e crianças num parque infantil construído sobre um parque de estacionamento coberto subterrâneo. É um bom sítio para se sentar dez minutos e observar o bairro em vez de o fotografar.

Comer pelo caminho

Chinatown compensa quando se integram paragens para comer no percurso, em vez de deixar a refeição para o fim. Os balcões de dim sum ao longo da Grant Avenue e da Stockton Street servem a partir do final da manhã; as padarias vendem pastéis de ovo e pães de ananás como lanche entre paragens; e as casas de noodles tendem a ficar mais cheias — e com a comida mais fresca — à hora do almoço. Se quiser que a comida seja o foco do passeio, e não apenas uma paragem ao longo do caminho, existe um percurso dedicado à gastronomia que cobre mais terreno nesse aspeto do que um passeio genérico.

Percurso guiado vs. percurso por conta própria

	Passeio por conta própria	Passeio guiado
Duração habitual	1,5-2 horas	2-2,5 horas
Ritmo	Inteiramente seu	Definido pelo grupo
Acesso a templos/vielas	Fácil de encontrar com este guia, fácil de não encontrar sem ele	O guia aponta-os diretamente
Contexto histórico	Mínimo, a menos que tenha pesquisado antes	Incluído no percurso
Custo	Gratuito	Pago, horários de partida fixos
Ideal para	Viajantes independentes, horários flexíveis	Primeiras visitas, viajantes interessados em história

Para uma opção guiada pensada especificamente para este bairro:

um guia local conduz um pequeno grupo pelas vielas e templos de Chinatown

Um percurso sugerido de 90 minutos

1. Comece no Dragon’s Gate, na Grant Avenue com a Bush Street.
2. Suba a pé pela Grant Avenue, parando na Old St. Mary’s Cathedral.
3. Vire para Waverly Place para ver as varandas pintadas e, se estiver aberto, o Tin How Temple.
4. Continue até Ross Alley para ver os murais e a fábrica de fortune cookies.
5. Atravesse para a Stockton Street e desça-a alguns quarteirões para ver os mercados de produtos frescos e de peixe.
6. Termine em Portsmouth Square, e depois continue para norte até North Beach se ainda tiver tempo.

Este percurso é suficientemente compacto para combinar com um passeio a pé por conta própria por San Francisco mais alargado, já que Chinatown fica a uma curta distância a pé de Union Square, do Financial District e de North Beach.

Combinar Chinatown com o resto do dia

A localização central de Chinatown torna fácil integrá-la num dia mais longo. Fica a uma curta distância a pé de Fisherman’s Wharf a norte e de Union Square a sul, e funciona bem como paragem a meio do dia num tour pela cidade de San Francisco mais alargado, ou como primeira paragem de um itinerário de um dia em San Francisco.

Se o seu passeio de um dia se estender para lá da cidade, há vários passeios de um dia pela Bay Area que partem de San Francisco e que vale a pena comparar com uma manhã dedicada a Chinatown:

um dia inteiro que cobre Alcatraz, Muir Woods e Sausalito, para quem preferir sair da cidade depois de uma manhã em Chinatown

Chinatown depois de anoitecer

A maioria dos visitantes percorre Chinatown à luz do dia, mas o bairro muda de carácter assim que as lojas começam a baixar as persianas metálicas e os restaurantes se iluminam em vez delas. As lanternas da Grant Avenue ganham outro aspeto contra um céu escuro, a Ross Alley esvazia-se, e os balcões de dim sum dão lugar a restaurantes para jantar sentado que não se incomodam com a clientela do almoço diurno. Um guia que conheça o bairro fora de horas também consegue apontar as portas e entradas de vielas que são fáceis de ver de dia mas desaparecem nas sombras assim que o sol se põe:

um percurso noturno por Chinatown e North Beach, com um conjunto de paragens diferente do percurso diurno

Combinar Chinatown ao anoitecer com uma noite em North Beach resulta bem em termos logísticos, já que os dois bairros partilham fronteira e a caminhada entre eles demora apenas alguns minutos — e encaixa-se bem na vida noturna de San Francisco em geral.

Para quem prefere uma rota a pé noturna com paragens diferentes das do circuito diurno, há uma saída ao anoitecer por Chinatown e até North Beach.

Alternativas temáticas: percursos centrados na comida e na história

O percurso acima é um circuito de uso geral, mas há duas alternativas temáticas que cobrem as mesmas ruas com um foco mais definido; e quem quiser juntar a ilha ao bairro pode optar por um passeio combinado de Alcatraz com Chinatown. Se a comida for o verdadeiro atrativo, existe um percurso construído especificamente à volta de paragens para provar — dumplings, carnes assadas, padarias — que avança a um ritmo mais lento e deliberado do que um passeio turístico e salta algumas das paragens puramente visuais em favor de mais tempo para comer:

um percurso centrado na prova de comida pelas padarias, balcões de dim sum e lojas de especialidades de Chinatown

Para um percurso construído à volta da história menos polida do bairro — conflitos laborais, disputas entre tongs, as partes da história que não aparecem nas placas ornamentadas da Grant Avenue — existe um passeio temático de história que aprofunda esse material de forma mais direta do que um circuito geral tem espaço para fazer:

um passeio centrado na história que percorre as histórias menos contadas de Chinatown junto com a vizinha North Beach

Como Chinatown fica perto do terminal de ferries para Alcatraz, também é natural combiná-la numa manhã de duas paragens para quem quer visitar tanto a ilha como o bairro sem atravessar a cidade duas vezes — vale a pena verificar o bilhete de Alcatraz com antecedência, já que os horários esgotam:

uma saída combinada que junta Alcatraz Island com um passeio guiado por Chinatown

Seja qual for a versão escolhida, vale a pena ler como os passeios a pé se comparam ao autocarro turístico hop-on-hop-off de forma mais geral, se Chinatown for uma paragem num dia mais longo que também cubra Fisherman’s Wharf ou a Golden Gate Bridge — o autocarro cobre mais terreno por hora, mas nada disso a pé por uma viela como Waverly Place. Quem preferir manter-se a pé pode optar por uma rota de provas pelas pastelarias e lojas de especialidades de Chinatown ou por uma caminhada de história por Chinatown e North Beach.

Uma nota sobre etiqueta

Chinatown é um bairro residencial vivo, não uma atração temática, e um punhado de pequenos hábitos ajuda bastante a ser um visitante respeitoso em vez de intrusivo. Fale baixo dentro dos templos, peça autorização antes de fotografar donos de lojas, fiéis ou interiores de negócios, e não bloqueie passeios estreitos ou entradas para tirar uma fotografia quando os residentes locais estão a tentar passar com compras ou entregas. Um resumo mais completo do que fazer e não fazer está neste guia de etiqueta de Chinatown, e o mais amplo guia do bairro de Chinatown cobre a sua história e disposição com mais profundidade do que um percurso a pé tem espaço para fazer. Para contexto sobre como Chinatown se encaixa entre os outros bairros de San Francisco, veja o guia dos bairros de San Francisco.

Notas práticas

• Como chegar: o Dragon’s Gate de Chinatown fica a 10-15 minutos a pé de Union Square, ou uma curta viagem de Muni. A linha de cable car da California Street passa pela margem sul do bairro e costuma ter filas mais curtas do que as linhas da Powell Street.
• O que vestir: sapatos confortáveis importam mais do que o habitual — os passeios têm pisos irregulares em alguns pontos e as escadas dos templos são íngremes e estreitas.
• Dinheiro vs. cartão: a maioria das lojas e restaurantes aceita cartão, mas algumas padarias e bancas de mercado mais pequenas só aceitam ou preferem dinheiro.
• Etiqueta fotográfica: peça autorização antes de fotografar pessoas, especialmente dentro de templos ou em bancas de mercado; alguns donos de lojas e fiéis compreensivelmente não querem fazer parte da fotografia de recordação de outra pessoa.
• Multidões: a Grant Avenue fica cheia de grupos de turistas do final da manhã até à tarde; as vielas e a Stockton Street mantêm-se relativamente tranquilas mesmo nessa altura.

Passeio a pé por Chinatown: perguntas frequentes

Quanto tempo demora a percorrer Chinatown a pé?

Um percurso concentrado, cobrindo o Dragon’s Gate, a Grant Avenue, Waverly Place, Ross Alley e Portsmouth Square, demora cerca de 1,5-2 horas a um ritmo tranquilo. Acrescente 30-45 minutos para uma paragem completa no Tin How Temple ou uma pausa demorada para café, e conte com cerca de 2,5-3 horas se também for fazer uma refeição completa pelo caminho.

Chinatown é segura para percorrer a pé, incluindo as vielas?

Sim — as vielas de Chinatown são movimentadas, residenciais e comerciais durante o dia, nada de escondido ou perigoso. Como em qualquer lugar de San Francisco, mantenha as malas fechadas e não deixe nada à vista num carro estacionado nas proximidades; as vielas em si são simplesmente ruas estreitas e calmas, cheias de montras, murais e entradas de templos.

Vale a pena um passeio guiado em vez de o fazer por conta própria?

Um guia vale a pena se quiser a história por trás do que está a ver — porque é que as vielas existem, o que aconteceu na reconstrução após o terramoto de 1906, que portas dão acesso a templos que não estão claramente assinalados. Um passeio por conta própria funciona bem se preferir andar ao seu próprio ritmo, parar para comer quando tiver fome e saltar tudo o que não lhe interessar.

Onde começa e termina o passeio a pé por Chinatown?

A maioria dos percursos, guiados ou por conta própria, começa no Dragon’s Gate na Grant Avenue com a Bush Street e termina perto de Portsmouth Square ou da Stockton Street, alguns quarteirões a norte. Isso deixa-o a uma curta distância a pé de Union Square no início e de North Beach no final, por isso é simples combinar com qualquer um dos dois.

Qual é a diferença entre a Grant Avenue e a Stockton Street em Chinatown?

A Grant Avenue é a rua principal ornamentada, voltada para os turistas — telhados em estilo pagode, fiadas de lanternas, lojas de recordações e locais de dim sum. A Stockton Street, um quarteirão ao lado, é onde o bairro realmente faz as compras: bancas de produtos frescos, mercados de peixe, padarias e ervanárias com quase nenhuma sinalização em inglês. Percorrer as duas ruas dá uma imagem mais completa do que qualquer uma sozinha.

Posso visitar os templos em Chinatown, e é preciso pagar?

Sim, vários templos recebem visitantes gratuitamente, incluindo o Tin How Temple em Waverly Place, embora seja habitual e apreciado deixar um pequeno donativo. Vista-se e comporte-se com respeito — fale baixo, peça autorização antes de fotografar altares ou fiéis, e conte com escadas estreitas, já que a maioria dos templos ocupa andares superiores de edifícios antigos.

Devo visitar Chinatown de manhã ou à tarde?

A manhã, aproximadamente entre as 9h e o meio-dia, é a melhor altura para ver o bairro a funcionar como um verdadeiro mercado — entregas de produtos frescos, padarias no seu melhor, menos grupos de turistas. A tarde e o início da noite trazem mais restaurantes abertos para dim sum ou jantar e uma vida de rua mais animada, mas também mais multidões na Grant Avenue.

Chinatown é acessível para cadeiras de rodas ou carrinhos de bebé?

A Grant Avenue e a Stockton Street são planas e, em geral, fáceis de percorrer, mas os passeios são frequentemente estreitos e podem ficar cheios, e algumas das entradas de templos mais interessantes têm escadas íngremes e estreitas, sem elevador. Um carrinho de bebé passa bem nas ruas principais; um utilizador de cadeira de rodas pode achar algumas vielas e entradas de lojas difíceis sem ajuda.