Terramotos em San Francisco: o que os visitantes realmente precisam de saber

A primeira vez que senti o chão mexer-se em San Francisco, estava num café perto de Union Square, com o café a meio caminho da boca, e durante uns dois segundos pensei mesmo que tinha passado um camião lá fora. Não tinha. Foi um pequeno terramoto, do tipo que mal chega às notícias locais, e num minuto toda a gente à minha volta já tinha voltado às suas conversas. Ninguém sequer levantou os olhos do portátil. Isso, mais do que tudo, é o que eu gostaria que um visitante de primeira viagem soubesse antes de se preocupar demasiado com este assunto: os habitantes de San Francisco convivem com o facto dos terramotos de forma tão completa que um pequeno tremor mal regista como acontecimento.

Não digo isto para afastar um facto geológico real. A falha de San Andreas passa perto da cidade, e a falha de Hayward atravessa a East Bay, e ambas são capazes de produzir terramotos sérios. A identidade moderna de San Francisco foi moldada pelo terramoto catastrófico de 1906 e pelos incêndios que se seguiram, e o terramoto de Loma Prieta, em 1989, centrado bem a sul da cidade, perto de Santa Cruz, ainda está dentro da memória viva de muitos residentes. Este não é um lugar onde o risco é inventado para um guia turístico. Mas há uma grande distância entre “os terramotos são uma característica real desta região” e “deve esperar ficar apanhado num terramoto dramático durante uma viagem de cinco dias”, e quero percorrer essa distância com honestidade, sem menosprezar o tema nem dramatizá-lo.

Qual é a probabilidade, na realidade?

Ocorrem pequenos terramotos na Bay Area constantemente — dezenas de tremores minúsculos e impercetíveis a maioria das semanas, captados apenas por sismógrafos. Tremores percetíveis mas ligeiros, como o momento do café que descrevi, acontecem periodicamente, muitas vezes apenas uma ou duas vezes por ano de forma a chamar mesmo a atenção das pessoas. Um terramoto suficientemente forte para causar danos reais ou perturbar uma viagem é um tipo de acontecimento diferente, e os cientistas falam disso em termos de probabilidades ao longo de décadas, não de “vai acontecer esta semana”. Para o visitante médio que passa uns dias na cidade, o cenário realista é: não acontece nada, ou no máximo sente-se um abanão breve e ligeiro que se torna uma história para contar mais tarde, não uma emergência a gerir.

Refiro isto em parte porque já conheci viajantes que chegam genuinamente nervosos, depois de terem lido algo alarmante online, e passam o primeiro dia meio preparados para o desastre. Não é uma boa forma de ver uma cidade tão bonita. Os edifícios onde vai realmente estar — hotéis, museus, os cable cars, restaurantes — são construídos e mantidos segundo alguns dos códigos sísmicos mais rigorosos dos Estados Unidos, precisamente porque o risco é levado a sério por engenheiros e planeadores, e não deixado ao acaso.

O que os habitantes locais realmente fazem, e o que pode copiar

Não há aqui nenhum ritual diário, nenhum simulacro com sirenes para turistas, nada que vá interromper o seu itinerário. O que os habitantes locais fazem é mais discreto do que isso: conhecem, algures na cabeça, a resposta básica de “baixar, proteger, segurar”, e não voltam a pensar nisso até precisarem. Se quiser o plano inteiro numa frase, é este. Se começar a tremer e estiver num espaço fechado, baixe-se, proteja-se debaixo de algo resistente, como uma mesa, se houver alguma por perto, e segure-se até parar — não corra para fora, já que a queda de vidros e destroços junto ao exterior dos edifícios é a fonte de ferimentos mais comum, não o próprio tremor. Se estiver na rua, afaste-se de fachadas de edifícios, toldos e de qualquer coisa suspensa, e simplesmente aguarde num espaço aberto.

Se estiver num dos cable cars, ou no Muni, ou na BART quando algo acontecer, a resposta honesta é que os operadores estão treinados exatamente para isto e os sistemas são concebidos para parar em segurança — o seu papel é simplesmente ficar onde está e seguir quaisquer instruções dadas, em vez de tentar sair sozinho de um veículo em movimento.

Alguns hábitos práticos e de baixo esforço

Nada disto precisa de se tornar um projeto. Uns pequenos hábitos cobrem quase tudo o que vale a pena fazer:

• Repare onde ficam as escadas de emergência do seu hotel, da mesma forma que olharia para qualquer edifício desconhecido — não porque vá precisar delas, mas porque leva cinco segundos e não custa nada.
• Mantenha o telemóvel razoavelmente carregado, como faria em qualquer lugar, já que é a sua ligação a mapas, transportes e a quem viaja consigo.
• Se for a Muir Woods, Big Sur ou outro local com terreno acidentado, vista-se e planeie como faria para qualquer destino ao ar livre — calçado resistente, atenção ao terreno sob os pés — o que acontece ser boa prática geral tanto quanto bom senso sísmico.
• Se acontecer um terramoto maior enquanto estiver na cidade, conte que as redes móveis possam ficar congestionadas durante um curto período, já que toda a gente tenta contactar as pessoas ao mesmo tempo; as mensagens de texto costumam passar de forma mais fiável do que as chamadas.

Essa é genuinamente a lista completa. Já viajei para San Francisco várias vezes, passei longos períodos a percorrer Chinatown, North Beach e as ruas íngremes à volta de Nob Hill, e o tema dos terramotos surgiu mais em conversa do que na experiência real.

Onde isto se encaixa em tudo o resto que está a planear

Nada disto deve reorganizar a sua viagem. A versão de San Francisco que vale o seu tempo é aquela cheia de ruas íngremes, do nevoeiro marítimo a passar pela Golden Gate Bridge, sourdough e dim sum, e um passeio de ferry até Alcatraz — não uma cidade passada a preparar-se para algo estatisticamente improvável de interromper a sua semana. Se estiver a organizar os seus dias, um passe como o passe turístico com acesso a várias atrações de São Francisco ou o CityPASS multi-atrações é algo muito mais útil a pensar antes de aterrar do que planeamento de contingência sísmica.

O mesmo se aplica a uma excursão de um dia como o passeio combinado de Alcatraz, Muir Woods e Sausalito, ou simplesmente reservar um tour guiado a Muir Woods por si só — o tipo de pormenores que realmente moldam se a sua viagem corre bem.

Se quiser mais informação geral, tanto o National Park Service como o US Geological Survey publicam informação simples e não alarmista sobre a atividade sísmica regional, e qualquer receção de hotel aqui pode responder a perguntas específicas com calma, porque as recebe com frequência. Para tudo o resto — San Francisco é segura para turistas, o que levar na mala (veja a nossa lista de bagagem para San Francisco), se precisa de um carro na cidade, e como a cidade lida com a acessibilidade — vale muito mais a pena investir o seu tempo de planeamento do que o risco sísmico.

Antes de partir, vale também a pena ler sobre o lado prático da sua viagem: o nosso guia dos bairros de San Francisco se ainda estiver a escolher uma base, como circular em San Francisco para o essencial sobre transportes, e o guia de bilhetes para atrações de San Francisco se estiver a pesar um passe contra reservar tudo individualmente. Se a sua viagem incluir destinos mais distantes, os nossos artigos sobre Muir Woods, Sausalito, e o centro mais amplo de coisas para fazer em San Francisco são boas próximas paragens. E se estiver curioso sobre a história da cidade para além de 1906, os nossos artigos sobre a história do bairro Castro e a história do pão sourdough de San Francisco são uma toca de coelho muito mais alegre.

Terramotos em San Francisco: perguntas frequentes

Vou sentir um terramoto durante uma visita típica a San Francisco?

A maioria dos visitantes não sente nada. Ocorrem com frequência pequenos tremores imperceptíveis na região, mas um abanão suficientemente forte para interromper o dia é raro numa viagem de poucos dias a duas semanas.

O que devo fazer se sentir tremores estando em espaço fechado?

Baixe-se até ao chão, procure abrigo debaixo de mobília resistente, como uma mesa, se houver alguma por perto, e segure-se até o tremor parar. Fique dentro do edifício em vez de correr para fora, já que a queda de destroços junto ao exterior dos edifícios é um risco maior do que o próprio abanão no interior.

E se o terramoto acontecer estando eu na rua?

Afaste-se de fachadas de edifícios, vidros, toldos e de qualquer coisa suspensa, e aguarde num espaço tão aberto quanto possível até que pare.

Os hotéis e as principais atrações de San Francisco estão preparados para terramotos?

Sim. A Califórnia, e San Francisco em particular, aplica alguns dos códigos de construção sísmica mais rigorosos do país, o que molda a forma como hotéis, museus e outros edifícios voltados para visitantes são construídos e mantidos.

É seguro estar num cable car ou num comboio da BART durante um terramoto?

Os operadores e as redes de transporte estão treinados e concebidos para isto. O conselho prático como passageiro é simplesmente ficar no lugar e seguir as instruções dadas, em vez de tentar sair de um veículo em movimento por conta própria.

Devo evitar Muir Woods, Big Sur ou outras excursões de um dia devido ao risco sísmico?

Não — não há motivo para alterar os planos das excursões de um dia por causa disto. As precauções habituais ao ar livre, como calçado resistente e atenção geral nos trilhos, são as mesmas precauções que vale a pena tomar independentemente da atividade sísmica.

O meu telemóvel vai continuar a funcionar se acontecer um terramoto maior?

As redes podem ficar temporariamente congestionadas se muitas pessoas tentarem ligar ao mesmo tempo. As mensagens de texto costumam passar de forma mais fiável do que as chamadas nessa situação, por isso é uma primeira opção razoável se precisar de contactar alguém.

O risco sísmico de San Francisco é motivo para reconsiderar a visita?

Não muito. O risco é real do ponto de vista geológico, mas a probabilidade de perturbar de forma significativa uma visita curta é baixa, e os edifícios e infraestruturas da cidade já são construídos com este risco em conta.