Castro: Um Guia do Visitante para o Coração LGBTQ de San Francisco

Da primeira vez que percorri a Castro Street, fiz o que a maioria dos visitantes faz: reparei nas passadeiras do arco-íris, tirei uma fotografia à bandeira em Harvey Milk Plaza e entrei em algumas lojas. Só na segunda visita, depois de ter lido sobre o bairro, é que percebi o quanto tinha deixado escapar. O Castro não é apenas uma rua animada, com bandeiras do arco-íris, perto de Twin Peaks — é um dos locais mais importantes da história LGBTQ em todo o mundo, e essa história continua visível para quem sabe onde procurar.

Como um bairro operário se tornou “os quatro quarteirões mais gay do planeta”

Antes de ser o Castro que conhecemos hoje, este era um bairro operário tranquilo, maioritariamente irlandês-católico, construído em torno de uma linha de elétrico. Isso começou a mudar nas décadas de 1960 e 1970, quando o aumento das rendas empurrou homens gay para fora de Haight-Ashbury (que vivia também um período de transformação após o Summer of Love) e a reputação já estabelecida de San Francisco como uma cidade portuária relativamente tolerante atraía pessoas LGBTQ de todo o país. Bares, casas de banho públicas e, mais tarde, negócios pertencentes a pessoas gay abriram ao longo da Castro Street, e em meados da década de 1970 o bairro tinha-se tornado uma verdadeira comunidade — uma das primeiras nos Estados Unidos onde pessoas LGBTQ podiam viver, trabalhar e organizar-se abertamente.

O que mais me impressiona, agora que estou nessa rua, é o quanto isto foi deliberado. As pessoas não vieram parar aqui por acaso; muitas vieram especificamente porque San Francisco, e o Castro em particular, oferecia algo próximo de segurança numa época em que ser abertamente gay podia custar o emprego, a família, ou pior, na maior parte do país. É esse o contexto que vale a pena levar consigo ao passar pelos cafés e boutiques.

Harvey Milk e a loja de fotografia que se tornou um movimento

Nenhuma figura está mais ligada à história do Castro do que Harvey Milk. Ele abriu a Castro Camera no número 575 da Castro Street em 1972, e a loja tornou-se rapidamente um centro informal da comunidade — parte negócio, parte escritório de organização política. Milk candidatou-se a cargos públicos várias vezes antes de conquistar um lugar no San Francisco Board of Supervisors em 1977, tornando-se um dos primeiros responsáveis eleitos abertamente gay no país.

O seu mandato foi curto. Em novembro de 1978, Milk e o presidente da câmara George Moscone foram assassinados na City Hall por um antigo supervisor. O veredicto do caso — homicídio involuntário em vez de homicídio doloso, visto por muitos como absurdamente brando — desencadeou os White Night Riots em 1979, uma noite de verdadeira revolta e confronto com a polícia, ainda hoje referida como um ponto de viragem na forma como a comunidade LGBTQ de San Francisco se organizou politicamente depois disso.

Hoje, o local onde ficava a Castro Camera alberga o Human Rights Campaign Action Center and Store, com uma exposição permanente sobre a vida de Milk. Harvey Milk Plaza, no topo da estação Muni do Castro, foi reconstruída nos últimos anos com painéis históricos ampliados. Aconselho a reservar tempo de verdade aqui, em vez de passar a correr — é fácil não perceber onde se está a pisar.

A crise da SIDA e o Names Project

O outro capítulo que moldou o Castro, e que penso que os visitantes subestimam, é a epidemia de SIDA das décadas de 1980 e início de 1990. O bairro perdeu um número enorme de pessoas num curto período de tempo, e a resposta — tanto o luto como a mobilização — aconteceu em grande parte nestas mesmas ruas. O NAMES Project AIDS Memorial Quilt, hoje o maior projeto de arte comunitária do mundo, foi fundado em San Francisco em 1987, nascido diretamente da necessidade do Castro de homenagear as pessoas que a crise estava a levar.

Ao percorrer a Castro Street hoje, essa história convive lado a lado com a vida atual do bairro — os seus restaurantes, a sua vida noturna, as suas lojas — em vez de estar separada dela. O Castro Theatre, um belo cinema de 1922 cuidadosamente restaurado, com o seu órgão Wurlitzer, tem sido um ponto de referência da comunidade ao longo de tudo isto, acolhendo festivais de cinema e eventos que mantêm viva a vida cultural do bairro há um século.

O que eu realmente faria aqui

Não creio que o Castro precise de uma visita guiada formal para valer a pena, embora um guia local experiente possa efetivamente aprofundar a visita, se esse for o seu estilo — as opções de passeio a pé autoguiado por San Francisco são uma alternativa razoável se preferir explorar ao seu próprio ritmo. O que sugiro, em vez disso, é simplesmente reservar mais tempo do que pensa precisar. Percorra toda a extensão da Castro Street, pare em Harvey Milk Plaza para ler os painéis, visite a loja do Human Rights Campaign no antigo local da Castro Camera e olhe para cima — literalmente — para a bandeira do arco-íris que tremula sobre a praça, uma das maiores do país.

Dito isto, se preferir a história contada por alguém que conhece bem o bairro, um tour de história LGBTQ do Castro District dedicado, ou o mais íntimo Cruisin’ the Castro, uma caminhada histórica de duas horas, aborda os locais ligados a Harvey Milk, a história do memorial da SIDA e o Castro Theatre com mais contexto do que aquele que se apanha a passear sozinho. Qualquer um combina bem com um regresso ao bairro ao final da tarde, já que a vida noturna do Castro continua bem depois de os marcos históricos fecharem por dia.

Se estiver a construir um dia mais alargado à volta disto, o Castro liga-se facilmente ao resto dos bairros de San Francisco. Fica a um curto trajeto de Muni ou a uma caminhada agradável (embora em subida) do Mission District, e não muito longe de Haight-Ashbury, se quiser traçar um percurso por vários dos bairros contraculturais da cidade numa só tarde. Achei útil verificar a logística geral de como circular em San Francisco antes de sair, já que o Castro fica no sopé de ruas genuinamente íngremes.

Para quem está a planear uma estadia mais alargada na cidade, um San Francisco Explorer Pass que cobre várias atrações pela cidade ou um CityPASS de vários dias que reúne os principais pontos de interesse ao longo de nove dias pode fazer sentido se planear ver o Castro juntamente com pontos mais convencionais. E, se quiser um dia inteiro fora da cidade depois, um passeio de um dia a Alcatraz, Muir Woods e Sausalito combina bem com uma manhã passada no Castro.

Nada disto exige muito planeamento além de aparecer com algum contexto. O bairro trata do resto — basta realmente olhar para o que o rodeia, em vez de passar a caminho do almoço. Para logística geral da viagem à cidade, também vale a pena consultar um itinerário sem carro por San Francisco e, se a segurança for uma preocupação, um artigo sobre se San Francisco é segura para turistas — o Castro é um dos bairros mais tranquilos e acolhedores da cidade, de dia ou de noite.

Encaixar o Castro numa estadia mais longa em São Francisco

Se esta é a sua primeira visita à cidade, eu encaixaria o Castro no itinerário para quem visita pela primeira vez ou no plano de três dias que já esteja a montar, em vez de o tratar como uma viagem à parte — fica perto o suficiente da Mission para que os dois formem facilmente meio dia em conjunto. Se estiver a decidir entre um passe turístico e pagar à medida que avança, vale a pena ler uma comparação de como se comparam os passes turísticos de São Francisco antes de se decidir por um.

A cena gastronómica do Castro recompensa um passeio sem pressa tanto quanto a sua história; se ficar com fome depois da Harvey Milk Plaza, o Mission District fica suficientemente perto a pé ou de Muni para valer a pena ler antecipadamente sobre onde encontrar os melhores burritos da cidade. E se estiver a construir um itinerário mais alargado de bairros históricos e percorríveis a pé, Chinatown, North Beach e um passeio pelo Golden Gate Park têm, cada um, a sua própria história distinta, merecedora do mesmo tipo de atenção.

Bairro do Castro: perguntas frequentes

O Castro é seguro para turistas?

Sim — é geralmente considerado um dos bairros mais simpáticos e acolhedores de San Francisco, com tráfego pedonal constante e vida de rua ativa até tarde. Aplicam-se as precauções habituais de qualquer grande cidade, mas não há nada de invulgar com que se preocupar especificamente aqui.

Como chego ao Castro a partir do centro de San Francisco?

A estação Muni do Castro (servida pelas linhas ferroviárias ligeiras K, L e M) fica mesmo junto a Harvey Milk Plaza, tornando o trajeto rápido e fácil a partir do centro ou do Mission District, sem necessidade de carro.

O que é Harvey Milk Plaza?

É a praça pública sobre a estação Muni do Castro, com o nome de Harvey Milk, um dos primeiros responsáveis eleitos abertamente gay nos Estados Unidos. Foi renovada com exposições históricas ampliadas e continua a ser um ponto central da história LGBTQ do bairro.

Posso visitar o local onde ficava a antiga loja de fotografia de Harvey Milk?

Sim. O edifício no número 575 da Castro Street alberga agora o Human Rights Campaign Action Center and Store, que inclui uma pequena exposição sobre a vida e o legado de Milk.

O que é o Castro Theatre?

Um cinema restaurado de 1922 que continua a ser um ponto de referência cultural do bairro, conhecido pelo seu interior ornamentado, pelo seu órgão Wurlitzer e pelos seus festivais de cinema e eventos comunitários de longa data.

Existe um museu formal dedicado à história LGBTQ no Castro?

O GLBT Historical Society Museum, a poucos quarteirões da rua principal do Castro, é a opção dedicada para quem quiser um olhar mais profundo e curado sobre a história LGBTQ, além do que se vê ao percorrer a rua.

Quanto tempo devo reservar para visitar o Castro?

Um par de horas é suficiente para percorrer a rua principal, parar em Harvey Milk Plaza e tomar um café ou uma refeição — mas se quiser realmente ler os painéis históricos e absorver tudo com calma, conte com quase meio dia.

O Castro é percorrível a pé a partir de outros bairros de San Francisco?

Sim. É uma caminhada em subida, mas perfeitamente gerível, a partir do Mission District, e está ligado por Muni ao resto da cidade, encaixando-se facilmente num dia mais alargado a explorar bairros.