Sezon na obserwację wielorybów w San Francisco: kiedy i gdzie naprawdę je widziałem

Nie planowałem mojej pierwszej wyprawy na obserwację wielorybów z San Francisco. Znajomy miał wolny bilet na łódź wypływającą z Marina, był szary październikowy poranek, który bardziej przypominał obowiązek niż przygodę, i pojechałem głównie po to, żeby nie zmarnować biletu. Dwie godziny później stałem przy relingu z zamarzniętymi dłońmi zaciśniętymi na papierowym kubku kawy, patrząc jak humbak (wieloryb garbaty) wynurza ogon z wody niecałe sto metrów od łodzi. Od tamtej pory gonię za tym uczuciem i powoli, metodą prób i błędów, nauczyłem się, jak wiele w takiej wyprawie zależy od wyboru odpowiedniego sezonu i odpowiedniej łodzi.

Dwa różne sezony na wieloryby, nie jeden

Nikt mi nie powiedział przed tamtą pierwszą wyprawą, że „sezon na obserwację wielorybów” w pobliżu San Francisco tak naprawdę nie jest jednym sezonem. Są dwa, dla dwóch różnych zwierząt, i prawie się nie pokrywają.

Szare wieloryby migrują wzdłuż tego wybrzeża dwa razy w roku, a od grudnia do kwietnia można je często zaobserwować z brzegu, bez żadnej łodzi, jeśli wie się, gdzie patrzeć — fontanna wody blisko klifów przy Point Reyes lub w pobliżu Golden Gate Bridge, poruszająca się powoli, w wyraźnej linii. Migracja na północ w marcu i kwietniu to ta, wokół której planowałbym wyjazd, bo wtedy matki podróżują z młodymi bliżej wybrzeża, a obserwacje z lądu są naprawdę pewne, nie tylko kwestią szczęścia.

Wieloryby garbate to inna historia. Pojawiają się, żeby żerować, nie żeby migrować obok, i gromadzą się tam, gdzie jest jedzenie: wokół Farallon Islands, około 30 mil od brzegu, oraz dalej na południe w Monterey Bay. Ich sezon trwa mniej więcej od lipca do listopada i w niektórych latach pokrywa się z płetwalami błękitnymi — to obserwacja, na którą liczy każdy i na którą prawie nikt nie planuje wyjazdu, bo liczba płetwali błękitnych zmienia się nieprzewidywalnie z roku na rok.

Species	Season	Where
Szary wieloryb (na południe)	Grudzień–styczeń	Przybrzeżnie, widoczny z lądu
Szary wieloryb (na północ, z młodymi)	Marzec–kwiecień	Przybrzeżnie, blisko Point Reyes / Golden Gate
Wieloryb garbaty	Lipiec–listopad	Farallon Islands, Monterey Bay
Płetwal błękitny (nieprzewidywalnie)	Późne lato–jesień	Dalej od brzegu, te same rejsy co garbate

Jeśli ktoś pyta mnie o jeden miesiąc, mówię: październik. To koniec sezonu na garbate wieloryby, mgła morska zwykle już opada, a woda bywa spokojniejsza niż w sierpniu.

Dlaczego Farallon Islands mają znaczenie

Farallon Islands to nie tylko malownicze tło dla rejsu — to powód, dla którego wieloryby w ogóle tam są. Zimna, bogata w składniki odżywcze woda wokół wysp podtrzymuje łańcuch pokarmowy, który przyciąga humbaki, a czasem płetwale błękitne, przez drugą połowę roku. Większość dedykowanych łodzi do obserwacji wielorybów z San Francisco płynie prosto na Farallony, zamiast kluczyć po zatoce, co oznacza, że prawdziwy rejs na Farallon Islands to bliżej sześciu do ośmiu godzin niż szybka dwugodzinna wycieczka. Warto to wiedzieć przed rezerwacją, bo zmienia to, co jeszcze zmieścisz w danym dniu.

Dlaczego Monterey Bay to pewniejszy wybór

Gdybym miał tylko jedną szansę, żeby zobaczyć wieloryba podczas wyjazdu do Bay Area, pojechałbym do Monterey zamiast rezerwować rejs prosto z San Francisco. Monterey Bay ma podwodny kanion blisko brzegu, który koncentruje życie morskie w sposób, w jaki nie robi tego wybrzeże San Francisco, a tamtejsze łodzie zgłaszają obserwacje w znacznie wyższym odsetku rejsów, zwłaszcza w sezonie letnim i jesiennym sezonie humbaków. To około dwóch godzin drogi w jedną stronę z miasta, więc zmienia to wyjazd w pełny dzień, a nie wycieczkę na pół dnia, ale miałem tam więcej szczęścia niż na jakimkolwiek rejsie z San Francisco.

Jak naprawdę wybieram łódź

Nauczyłem się zadawać kilka pytań przed rezerwacją jakiejkolwiek wyprawy na obserwację wielorybów, bo nie wszyscy operatorzy są tacy sami, a zły wybór kosztuje zwykle długi, zimny, bezowocny poranek.

Jak długo operator obsługuje akurat te trasy? Firma, która od lat pracuje na Farallonach lub w Monterey Bay, wie, gdzie wieloryby żerowały w danym tygodniu, co ma większe znaczenie niż jakakolwiek aplikacja czy prognoza.

Jaka jest polityka anulowania i przełożenia rejsu? Obserwacje wielorybów nie są gwarantowane, a warunki na otwartym oceanie za Golden Gate Bridge mogą się szybko pogorszyć. Poważny operator przełoży rejs lub zaoferuje voucher, jeśli morze jest zbyt wzburzone, żeby wypłynąć bezpiecznie, zamiast forsować rejs, z którego nikt nie będzie zadowolony.

Mała łódź czy duża? Mniejsze łodzie podpływają bliżej i reagują szybciej, gdy zauważy się wieloryby, ale też bardziej kołyszą. Jeśli łatwo dostajesz choroby morskiej, bezpieczniejszym wyborem jest łódź średniej lub dużej wielkości z zamkniętą kabiną, a ja zażywałbym tabletki na chorobę morską przed wejściem na pokład niezależnie od sezonu — fale za Golden Gate Bridge są zwykle mocniejsze niż spokojna woda widziana z Embarcadero.

Czy sezon pasuje do gatunku, którego szukasz? Grudniowy rejs z San Francisco to rejs po szare wieloryby, nie po garbate. Pytaj wprost, co widziano w ostatnim tygodniu lub dwóch, zamiast ufać ogólnej ofercie „obserwacja wielorybów”.

Na pierwszą wizytę w San Francisco, która ma obejmować trochę czasu na wodzie bez poświęcania na to całego dnia, połączyłbym krótszy pobyt w mieście z osobnym rejsem morskim, zamiast wciskać oba w jedno popołudnie — całodniowa wycieczka łącząca Alcatraz, Muir Woods i Sausalito nie jest rejsem po wieloryby, ale jeśli układasz plan podróży dla kogoś, kto jest tu pierwszy raz, warto przeczytać Obserwacja wielorybów w San Francisco: rejsy łodzią i przewodnik po sezonie migracji razem z Obserwacja waleni w Monterey: operatorzy, sezony i co zobaczysz, zanim zdecydujesz, z którego wybrzeża rezerwować.

Co naprawdę zabrać

Każda wyprawa na obserwację wielorybów, jaką odbyłem z San Francisco, była zimniejsza, niż się spodziewałem, nawet w miesiącu, który powinien być ciepły. Wiatr za Golden Gate Bridge szybko przybiera na sile na otwartej wodzie i nie ma się gdzie przed nim schować. Zabieram wiatroszczelną kurtkę, rękawiczki i czapkę za każdym razem, na wierzch tego, co normalnie nosiłbym, spacerując po Fisherman’s Wharf. Lornetka się przydaje, ale szczerze mówiąc większość obserwacji zdarza się wystarczająco blisko, że jej nie potrzebujesz — potrzebujesz cierpliwości i naładowanego telefonu z aparatem, bo wieloryby wynurzają się i znikają szybko.

Skąd wypływają rejsy

Większość łodzi do obserwacji wielorybów z San Francisco wypływa z okolic Marina lub z pomostów w pobliżu Fisherman’s Wharf, krótkim spacerem lub przejazdem od hoteli w centrum. Jeśli łączysz poranek z wielorybami z innymi atrakcjami na nabrzeżu, warto sprawdzić Rejs po zatoce San Francisco pod Golden Gate: porównanie operatorów, tras i pory dnia lub Prom do Sausalito: malownicza przeprawa z San Francisco, żeby zobaczyć, co jeszcze jest w zasięgu z tego samego odcinka nabrzeża innego dnia. Jeśli wolisz zostać bliżej brzegu i całkowicie ominąć fale otwartego oceanu, spokojniejszą alternatywą jest Rejsy o zachodzie słońca i rejsy z kolacją po zatoce San Francisco: praktyczny przegląd — to nie rejs po wieloryby, ale dobra opcja zapasowa, jeśli morze jest zbyt wzburzone akurat w dniu twojego pobytu.

Dla podróżnych jadących wzdłuż wybrzeża na południe, rejsy z Monterey naturalnie łączą się z przystankiem w Carmel-by-the-Sea: cicha wioska na południe od Monterey lub trasą w stronę Big Sur, i przeczytałbym Big Sur w jeden dzień z San Francisco: co jest realne, zanim zdecydujesz, czy zrobić z tego długą wycieczkę jednodniową, czy nocleg, bo nadmorska droga spowalnia wszystko bardziej, niż sugeruje sam dystans.

Moje szczere zdanie

Jeśli masz tylko kilka dni w San Francisco, a obserwacja wielorybów nie jest głównym powodem twojej podróży, nie wciskałbym jej na siłę do napiętego planu — rejsy trwają długo, morze może być wzburzone, a obserwacje nie są gwarantowane danego dnia. Ale jeśli odwiedzasz miasto między lipcem a listopadem i masz wolny dzień, albo jesteś tu w sezonie szarych wielorybów między grudniem a kwietniem, to jedna z niewielu rzeczy w okolicy San Francisco, które wciąż wydają się naprawdę dzikie, a nie wystawione dla turystów. Tamten pierwszy humbak wyskakujący z wody przy Farallonach zapadł mi w pamięć bardziej niż niemal cokolwiek innego z tamtej wyprawy.

Obserwacja wielorybów w pobliżu San Francisco: najczęściej zadawane pytania

Kiedy jest najlepszy czas, żeby zobaczyć wieloryby w pobliżu San Francisco?

Szare wieloryby przepływają blisko brzegu od grudnia do kwietnia, ze szczytem w marcu i kwietniu podczas migracji na północ z młodymi. Wieloryby garbate żerują dalej od brzegu w pobliżu Farallon Islands i w Monterey Bay od mniej więcej lipca do listopada, a w tym samym okresie możliwe, choć nieprzewidywalne, są obserwacje płetwali błękitnych.

Czy mogę zobaczyć wieloryby z lądu, bez rejsu łodzią?

Tak, zwłaszcza podczas migracji szarych wielorybów. Miejsca takie jak Point Reyes i klify w pobliżu Golden Gate Bridge oferują obserwacje z lądu między grudniem a kwietniem, choć rejs łodzią daje dużo bliższy widok i sprawdza się lepiej w sezonie garbatych wielorybów, gdy przebywają dalej od brzegu.

Monterey czy San Francisco lepiej sprawdza się do obserwacji wielorybów?

Monterey Bay generalnie ma pewniejsze obserwacje dzięki podwodnemu kanionowi blisko brzegu, zwłaszcza latem i jesienią. Rejsy z San Francisco płyną na Farallon Islands i mogą być świetne, ale Monterey to bezpieczniejszy wybór, jeśli zobaczenie wieloryba jest twoim priorytetem.

Jak długo trwa rejs po wieloryby z San Francisco?

Rejs na Farallon Islands trwa zwykle od sześciu do ośmiu godzin w obie strony, ponieważ wyspy leżą około 30 mil od brzegu. Istnieją krótsze rejsy po zatoce, ale nie docierają do obszarów, gdzie wieloryby są widywane najczęściej.

Czy potrzebuję leków na chorobę morską?

Zabrałbym je niezależnie od tego, jak zwykle znoszę łodzie. Woda za Golden Gate Bridge jest często bardziej wzburzona niż sama San Francisco Bay, a całodniowy rejs na Farallony lub do Monterey oznacza wiele godzin na otwartej wodzie.

Co ubrać na wyprawę do obserwacji wielorybów?

Warstwy, i więcej, niż ci się wydaje, że potrzebujesz. Wiatr znad otwartego oceanu jest konsekwentnie chłodniejszy niż gdziekolwiek w mieście, nawet latem. Wiatroszczelna kurtka, rękawiczki i czapka były niezbędne na każdej wyprawie, jaką odbyłem.

Czy płetwale błękitne są gwarantowane na rejsie w sezonie garbatych wielorybów?

Nie. Płetwale błękitne pojawiają się w niektórych latach pod koniec lata i jesienią, ale nie są tak przewidywalne jak migracja szarych wielorybów czy ogólne żerowanie garbatych. Zapytaj operatora, co ostatnio widziano, zamiast liczyć konkretnie na płetwala błękitnego.

Czy mogę połączyć obserwację wielorybów z innymi atrakcjami San Francisco w jednym dniu?

Niewygodnie, jeśli jedziesz na Farallony, bo sam ten rejs zajmuje niemal cały dzień. Krótszy rejs po zatoce można połączyć ze zwiedzaniem, ale dla realnych szans na zobaczenie wieloryba poświęciłbym dzień w całości na rejs, a atrakcje miejskie zaplanował na inny dzień, na przykład Explorer Pass San Francisco na wybrane atrakcje na atrakcje, które pominiesz.