Erdbeben in San Francisco: Was Besucher wirklich wissen müssen

Das erste Mal, dass ich in San Francisco den Boden wackeln spürte, stand ich in einem Café in der Nähe des Union Square, den Kaffee auf halbem Weg zum Mund, und für etwa zwei Sekunden dachte ich tatsächlich, draußen sei ein Lastwagen vorbeigefahren. War es nicht. Es war ein kleines Erdbeben, von der Art, die es kaum in die lokalen Nachrichten schafft, und innerhalb einer Minute hatten sich alle um mich herum wieder ihren Gesprächen zugewandt. Niemand blickte von seinem Laptop auf. Das, mehr als alles andere, ist es, was ich einem Erstbesucher mitgeben möchte, bevor er sich zu sehr um dieses Thema sorgt: Die Einwohner San Franciscos leben so selbstverständlich mit der Tatsache der Erdbeben, dass ein kleines kaum als Ereignis wahrgenommen wird.

Das sage ich nicht, um eine reale geologische Tatsache herunterzuspielen. Die San-Andreas-Verwerfung verläuft nahe der Stadt, und die Hayward-Verwerfung durchzieht die East Bay, und beide sind zu schweren Erdbeben fähig. Die moderne Identität San Franciscos wurde durch das katastrophale Erdbeben von 1906 und die darauffolgenden Brände geprägt, und das Loma-Prieta-Erdbeben von 1989, dessen Epizentrum deutlich südlich der Stadt bei Santa Cruz lag, ist für viele Einwohner noch in lebendiger Erinnerung. Dies ist kein Ort, an dem das Risiko für einen Reiseführer erfunden wurde. Aber es besteht eine große Lücke zwischen „Erdbeben sind ein reales Merkmal dieser Region” und „Sie sollten während einer fünftägigen Reise damit rechnen, in ein dramatisches Beben zu geraten”, und ich möchte diese Lücke ehrlich beleuchten, statt das Thema entweder abzutun oder zu dramatisieren.

Wie wahrscheinlich ist es wirklich?

Kleine Erdbeben ereignen sich in der Bay Area ständig — Dutzende winzige, unmerkliche Erschütterungen die meisten Wochen, die nur von Seismometern erfasst werden. Spürbare, aber leichte Erschütterungen, wie der Café-Moment, den ich beschrieben habe, kommen gelegentlich vor, oft nur ein- oder zweimal im Jahr in einer Weise, die überhaupt Aufmerksamkeit erregt. Ein Beben, das stark genug ist, um echten Schaden anzurichten oder eine Reise zu stören, ist ein Ereignis anderer Größenordnung, und Wissenschaftler sprechen darüber in Begriffen jahrzehntelanger Wahrscheinlichkeiten, nicht „wird es diese Woche passieren”. Für den durchschnittlichen Besucher, der ein paar Tage in der Stadt verbringt, ist das realistische Szenario: Es passiert nichts, oder Sie spüren höchstens eine kurze, milde Erschütterung, und daraus wird eine Geschichte, die Sie später erzählen, kein Notfall, den Sie bewältigen müssen.

Ich erwähne das auch deshalb, weil ich Reisenden begegnet bin, die tatsächlich nervös ankommen, nachdem sie etwas Alarmierendes online gelesen haben, und ihren ersten Tag halb angespannt auf eine Katastrophe warten. Das ist kein guter Weg, eine so schöne Stadt zu erleben. Die Gebäude, in denen Sie sich tatsächlich aufhalten werden — Hotels, Museen, die Cable Cars, Restaurants — sind nach einigen der strengsten Erdbeben-Bauvorschriften der Vereinigten Staaten gebaut und instand gehalten, gerade weil das Risiko von Ingenieuren und Planern ernst genommen wird und nicht dem Zufall überlassen bleibt.

Was Einheimische tatsächlich tun, und was Sie übernehmen können

Es gibt hier kein tägliches Ritual, keine Sirenenübungen für Touristen, nichts, was Ihr Reiseprogramm unterbrechen würde. Was Einheimische tun, ist unauffälliger als das: Sie kennen, im Hinterkopf, die ganz grundlegende Reaktion „Drop, Cover, Hold On” (hinlegen, Schutz suchen, festhalten), und denken nicht weiter darüber nach, bis sie sie brauchen. Wenn Sie den gesamten Plan in einem Satz wollen, ist das er. Wenn eine Erschütterung beginnt und Sie sich drinnen befinden, gehen Sie zu Boden, suchen Sie Schutz unter etwas Stabilem wie einem Tisch, falls einer in der Nähe ist, und halten Sie sich fest, bis es aufhört — laufen Sie nicht hinaus, denn herabfallendes Glas und Trümmer in der Nähe von Gebäudefassaden sind die häufigere Verletzungsursache, nicht die Erschütterung selbst. Wenn Sie draußen sind, entfernen Sie sich von Gebäudefassaden, Markisen und allem, was über Ihnen hängt, und warten Sie es einfach an einem offenen Ort ab.

Wenn Sie in einem der Cable Cars, in der Muni oder in der BART sitzen, wenn etwas passiert, lautet die ehrliche Antwort, dass die Betreiber genau dafür geschult sind und die Systeme darauf ausgelegt sind, sicher anzuhalten — Ihre Aufgabe ist einfach, dort zu bleiben, wo Sie sind, und Anweisungen zu befolgen, statt zu versuchen, ein fahrendes Fahrzeug eigenständig zu verlassen.

Ein paar praktische, mühelose Gewohnheiten

Nichts davon muss zu einem großen Projekt werden. Ein paar kleine Gewohnheiten decken fast alles Wichtige ab:

• Achten Sie darauf, wo sich die Treppenhäuser in Ihrem Hotel befinden, so wie Sie in jedem unbekannten Gebäude einen Blick darauf werfen würden — nicht weil Sie sie brauchen werden, sondern weil es fünf Sekunden dauert und nichts kostet.
• Halten Sie Ihr Handy einigermaßen geladen, wie überall sonst auch, denn es ist Ihre Verbindung zu Karten, öffentlichen Verkehrsmitteln und allen, die mit Ihnen reisen.
• Wenn Sie nach Muir Woods, Big Sur oder einem anderen Ort mit steilem Gelände unterwegs sind, kleiden und planen Sie wie für jedes andere Ziel im Freien — festes Schuhwerk, Aufmerksamkeit für den Untergrund —, was sich als gute allgemeine Praxis genauso wie als vernünftiger Umgang mit seismischen Risiken erweist.
• Sollte während Ihres Aufenthalts in der Stadt ein größeres Beben passieren, rechnen Sie damit, dass Mobilfunknetze für kurze Zeit überlastet sein können, weil alle gleichzeitig versuchen, sich bei anderen zu melden; SMS-Nachrichten kommen in der Regel zuverlässiger durch als Anrufe.

Das ist tatsächlich die ganze Liste. Ich bin mehrfach nach San Francisco gereist, habe lange Zeit durch Chinatown, North Beach und die steilen Straßen rund um Nob Hill verbracht, und das Thema Erdbeben ist häufiger in Gesprächen aufgetaucht als in tatsächlicher Erfahrung.

Wo das in alles andere passt, was Sie planen

Nichts davon sollte Ihre Reise umkrempeln. Das San Francisco, das Ihre Zeit wert ist, ist das voller steiler Straßen, Meeresnebel, der durch die Golden Gate Bridge zieht, Sourdough-Brot und Dim Sum, und einer Fährfahrt hinüber nach Alcatraz — keine Stadt, in der man sich auf etwas statistisch Unwahrscheinliches vorbereitet, das Ihre Woche stören könnte. Wenn Sie Ihre Tage planen, ist ein Pass wie der einen San Francisco Explorer Pass für mehrere Attraktionen oder der CityPASS für mehrere Attraktionen eine weitaus nützlichere Überlegung, bevor Sie landen, als seismische Notfallplanung.

Genauso ein Tagesausflug wie die kombinierte Tagestour zu Alcatraz, Muir Woods und Sausalito, oder einfach die Buchung einer geführten Tour durch Muir Woods allein — das sind die Details, die tatsächlich darüber entscheiden, ob Ihre Reise gelingt.

Wenn Sie mehr allgemeinen Hintergrund wünschen, veröffentlichen sowohl der National Park Service als auch der US Geological Survey sachliche, unaufgeregte Informationen zur regionalen seismischen Aktivität, und jede Hotelrezeption hier kann konkrete Fragen ruhig beantworten, da sie diese häufig gestellt bekommt. Für alles Weitere — ist San Francisco sicher für Touristen, was Sie tatsächlich einpacken sollten (siehe unsere Packliste für San Francisco), ob Sie ein Auto in der Stadt brauchen, und wie die Stadt mit Barrierefreiheit umgeht — das ist weitaus mehr Ihrer Planungszeit wert als das Erdbebenrisiko.

Bevor Sie losfahren, lohnt es sich auch, den praktischen Teil Ihrer Reise zu lesen: unseren Leitfaden zu den Stadtvierteln San Franciscos, falls Sie noch eine Unterkunft als Basis suchen, Fortbewegung in San Francisco für die Grundlagen der öffentlichen Verkehrsmittel, und den Leitfaden für Eintrittskarten in San Francisco, falls Sie einen Pass gegen den Einzelkauf abwägen. Wenn Ihre Reise weiter entfernte Ziele einschließt, sind unsere Beiträge zu Muir Woods, Sausalito und dem umfassenderen Hub Aktivitäten in San Francisco gute nächste Anlaufstellen. Und wenn Sie neugierig auf die Geschichte der Stadt über 1906 hinaus sind, sind unsere Beiträge zur Geschichte des Castro-Viertels und zur Geschichte des San-Francisco-Sourdough-Brots ein viel fröhlicheres Kaninchenloch.

Erdbeben in San Francisco: häufig gestellte Fragen

Werde ich bei einem typischen Besuch in San Francisco ein Erdbeben spüren?

Die meisten Besucher spüren gar nichts. Kleine, unmerkliche Erschütterungen kommen in der Region häufig vor, aber ein Beben, das stark genug ist, um Ihren Tag zu unterbrechen, ist während einer Reise von wenigen Tagen bis zu ein paar Wochen selten.

Was sollte ich tun, wenn ich drinnen ein Beben spüre?

Gehen Sie zu Boden, suchen Sie Schutz unter stabilen Möbeln wie einem Tisch, falls einer in der Nähe ist, und halten Sie sich fest, bis das Beben aufhört. Bleiben Sie drinnen, statt hinauszulaufen, denn herabfallende Trümmer in der Nähe von Gebäudefassaden sind ein größeres Risiko als die Erschütterung selbst.

Was ist, wenn ein Erdbeben passiert, während ich draußen bin?

Entfernen Sie sich von Gebäudefassaden, Glas, Markisen und allem, was über Ihnen hängt, und warten Sie an einem möglichst offenen Ort, bis es vorbei ist.

Sind die Hotels und wichtigsten Sehenswürdigkeiten San Franciscos erdbebensicher gebaut?

Ja. Kalifornien, und San Francisco insbesondere, wendet einige der strengsten Erdbeben-Bauvorschriften des Landes an, und das prägt, wie Hotels, Museen und andere für Besucher zugängliche Gebäude gebaut und instand gehalten werden.

Ist es sicher, während eines Erdbebens in einem Cable Car oder einer BART-Bahn zu sitzen?

Betreiber und Verkehrssysteme sind dafür geschult und ausgelegt. Der praktische Rat als Fahrgast lautet einfach, ruhig sitzen zu bleiben und Anweisungen zu befolgen, statt zu versuchen, ein fahrendes Fahrzeug eigenmächtig zu verlassen.

Sollte ich Muir Woods, Big Sur oder andere Tagesausflüge wegen des Erdbebenrisikos meiden?

Nein — es besteht keine Notwendigkeit, Ihre Tagesausflugspläne deswegen zu ändern. Die üblichen Vorsichtsmaßnahmen im Freien, wie festes Schuhwerk und allgemeine Aufmerksamkeit auf Wanderwegen, sind dieselben, die ohnehin unabhängig von seismischer Aktivität sinnvoll sind.

Wird mein Handy noch funktionieren, wenn ein größeres Erdbeben passiert?

Netze können vorübergehend überlastet sein, wenn viele Menschen gleichzeitig telefonieren wollen. SMS-Nachrichten kommen in dieser Situation in der Regel zuverlässiger durch als Anrufe, das ist also ein sinnvoller erster Schritt, wenn Sie jemanden erreichen müssen.

Ist das Erdbebenrisiko in San Francisco ein Grund, den Besuch zu überdenken?

Nicht wirklich. Das Risiko ist im geologischen Sinne real, aber die Wahrscheinlichkeit, dass es einen kurzen Besuch tatsächlich stört, ist gering, und die Gebäude und die Infrastruktur der Stadt sind bereits im Hinblick auf dieses Risiko gebaut.