Der Castro: Ein Besucherleitfaden zu San Franciscos LGBTQ-Herz

Beim ersten Mal, als ich die Castro Street entlangging, tat ich das, was die meisten Besucher tun: Ich bemerkte die regenbogenfarbenen Fußgängerüberwege, fotografierte die Flagge auf dem Harvey Milk Plaza und schaute in ein paar Läden vorbei. Erst bei meinem zweiten Besuch, nachdem ich mich wirklich mit dem Viertel beschäftigt hatte, verstand ich, wie viel ich verpasst hatte. Der Castro ist nicht nur ein lebendiger, mit Regenbogenfahnen geschmückter Straßenzug nahe Twin Peaks — er ist einer der bedeutendsten Orte der LGBTQ-Geschichte weltweit, und diese Geschichte ist noch immer sichtbar, wenn man weiß, wo man hinschauen muss.

Wie aus einem Arbeiterviertel „die schwulsten vier Blocks der Erde” wurden

Bevor es der Castro wurde, den wir heute kennen, war dies ein ruhiges, überwiegend irisch-katholisches Arbeiterviertel, das um eine Straßenbahnlinie herum entstanden war. Das änderte sich ab den 1960er- und 70er-Jahren, als steigende Mieten schwule Männer aus dem Haight-Ashbury verdrängten (das selbst nach dem Summer of Love im Umbruch war) und San Franciscos bereits etablierter Ruf als vergleichsweise toleranter Hafenstadt LGBTQ-Menschen aus dem ganzen Land anzog. Bars, Badehäuser und schließlich schwul geführte Geschäfte eröffneten entlang der Castro Street, und Mitte der 1970er-Jahre war das Viertel zu einer echten Gemeinschaft geworden — eine der ersten in den Vereinigten Staaten, in der LGBTQ-Menschen offen leben, arbeiten und sich organisieren konnten.

Was mich am meisten beeindruckt, wenn ich heute auf dieser Straße stehe, ist, wie bewusst das alles geschah. Die Menschen kamen nicht einfach zufällig hierher; viele kamen gezielt, weil San Francisco, und der Castro im Besonderen, so etwas wie Sicherheit bot — zu einer Zeit, in der offenes Schwulsein in den meisten Teilen des Landes den Job, die Familie oder Schlimmeres kosten konnte. Das ist der Kontext, den man beim Vorbeigehen an den Cafés und Boutiquen im Hinterkopf behalten sollte.

Harvey Milk und der Fotoladen, der zu einer Bewegung wurde

Keine einzelne Persönlichkeit ist enger mit der Geschichte des Castro verbunden als Harvey Milk. Er eröffnete 1972 Castro Camera in der 575 Castro Street, und der Laden wurde schnell zu einem informellen Treffpunkt der Gemeinschaft — halb Geschäft, halb Organisationsbüro. Milk kandidierte mehrfach für öffentliche Ämter, bevor er 1977 einen Sitz im San Francisco Board of Supervisors gewann und damit einer der ersten offen schwulen gewählten Amtsträger des Landes wurde.

Seine Amtszeit war kurz. Im November 1978 wurden Milk und Bürgermeister George Moscone von einem ehemaligen Supervisor im Rathaus ermordet. Das Urteil in diesem Fall — Totschlag statt Mord, von vielen als absurd milde empfunden — löste 1979 die White Night Riots aus, eine Nacht echter Wut und Konfrontation mit der Polizei, die noch heute als Wendepunkt gilt, wie sich die LGBTQ-Gemeinschaft San Franciscos danach politisch organisierte.

Heute befindet sich am Standort von Castro Camera das Human Rights Campaign Action Center and Store, und im Inneren gibt es eine dauerhafte Ausstellung über Milks Leben. Der Harvey Milk Plaza, oberhalb der Castro-Muni-Station, wurde in den letzten Jahren mit erweiterten historischen Schautafeln neu gestaltet. Ich würde mir hier wirklich Zeit nehmen, statt daran vorbeizueilen — es ist leicht, hindurchzugehen, ohne zu begreifen, worauf man gerade steht.

Die AIDS-Krise und das Names Project

Das andere Kapitel, das den Castro geprägt hat und das Besucher meiner Meinung nach unterschätzen, ist die AIDS-Epidemie der 1980er- und frühen 1990er-Jahre. Das Viertel verlor in kurzer Zeit eine enorme Zahl von Menschen, und die Reaktion — sowohl die Trauer als auch die Organisation — spielte sich größtenteils auf denselben Straßen ab. Das NAMES Project AIDS Memorial Quilt, heute das größte Gemeinschaftskunstprojekt der Welt, wurde 1987 in San Francisco gegründet, unmittelbar aus dem Bedürfnis des Castro heraus, der Menschen zu gedenken, die die Krise forderte.

Wer heute die Castro Street entlanggeht, dem begegnet diese Geschichte neben dem aktuellen Leben des Viertels — seinen Restaurants, seinem Nachtleben, seinen Läden — statt getrennt davon zu existieren. Das Castro Theatre, ein wunderschön restaurierter Filmpalast von 1922 mit einer Wurlitzer-Orgel, war durch all das hindurch ein Ankerpunkt der Gemeinschaft und veranstaltet seit einem Jahrhundert Filmfestivals und Events, die das kulturelle Leben des Viertels am Leben halten.

Was ich hier tatsächlich tun würde

Ich glaube nicht, dass der Castro eine formelle geführte Tour braucht, um sich zu lohnen, auch wenn ein kundiger örtlicher Guide den Besuch durchaus vertiefen kann, wenn das eher Ihr Stil ist — die Optionen für selbstgeführte Spaziergänge rund um San Francisco sind eine vernünftige Alternative, wenn Sie lieber in Ihrem eigenen Tempo erkunden möchten. Stattdessen würde ich einfach empfehlen, sich mehr Zeit zu nehmen, als Sie zunächst denken. Gehen Sie die gesamte Castro Street entlang, halten Sie am Harvey Milk Plaza und lesen Sie die Schautafeln, besuchen Sie den Human Rights Campaign Store am alten Standort von Castro Camera, und schauen Sie nach oben — buchstäblich — zur Regenbogenfahne, die über dem Platz weht, eine der größten des Landes.

Wer die Geschichte dennoch von jemandem erklärt bekommen möchte, der das Viertel gut kennt, dem sei eine geführte LGBTQ-Geschichtstour durch das Castro District oder die intimere zweistündige historische Wanderung Cruisin’ the Castro empfohlen. Sie behandeln die Harvey-Milk-Stätten, die Geschichte des AIDS-Denkmals und das Castro Theatre mit mehr Hintergrundwissen, als man beim eigenständigen Erkunden mitbekommt. Beides lässt sich gut mit einem Abend im Viertel verbinden, denn das Nachtleben des Castro geht noch lange weiter, nachdem die historischen Gedenktafeln für den Tag geschlossen haben.

Wenn Sie einen größeren Tag darum herum planen, lässt sich der Castro leicht mit dem Rest von San Franciscos Vierteln verbinden. Es ist eine kurze Muni-Fahrt oder ein angenehmer, bergauf führender Spaziergang vom Mission District entfernt, und nicht weit von Haight-Ashbury, wenn Sie an einem Nachmittag eine grobe Linie durch mehrere Gegenkultur-Viertel der Stadt ziehen möchten. Ich fand es hilfreich, vorab die allgemeinen Logistik-Infos zur Fortbewegung in San Francisco zu prüfen, da der Castro am Fuß einiger wirklich steilen Straßen liegt.

Für Besucher, die einen längeren Aufenthalt in der Stadt planen, kann ein San Francisco Explorer Pass, der mehrere Attraktionen der Stadt abdeckt oder ein mehrtägiger CityPASS, der wichtige Sehenswürdigkeiten über neun Tage bündelt, sinnvoll sein, wenn Sie den Castro zusammen mit klassischeren Zielen besichtigen möchten. Und wenn Sie danach einen ganzen Tag außerhalb der Stadt verbringen möchten, passt eine Tagestour zu Alcatraz, Muir Woods und Sausalito gut zu einem Vormittag im Castro.

All das erfordert nicht viel Planung, außer mit etwas Hintergrundwissen aufzutauchen. Den Rest erledigt das Viertel — man muss nur wirklich hinschauen, was um einen herum ist, statt auf dem Weg zum Mittagessen daran vorbeizulaufen. Für allgemeine Reiselogistik würde ich außerdem einen Blick auf eine autofreie San-Francisco-Route werfen und, falls Sicherheit ein Thema für Sie ist, auf einen Beitrag darüber, ob San Francisco für Touristen sicher ist — der Castro gehört zu den entspanntesten, einladendsten Vierteln der Stadt, bei Tag wie bei Nacht.

Den Castro in einen längeren Aufenthalt in San Francisco einbauen

Wer zum ersten Mal in der Stadt ist, sollte den Castro eher in die ohnehin geplante Route für Erstbesucher oder den Dreitagesplan einbauen, statt ihn als eigenen Ausflug zu behandeln – er liegt nah genug an der Mission, dass beide zusammen einen unkomplizierten halben Tag ergeben. Wer zwischen einem Sightseeing-Pass und dem Bezahlen einzelner Attraktionen schwankt, sollte sich vorher den Vergleich der Touristenpässe von San Francisco durchlesen, bevor er sich für einen entscheidet.

Die Castro-Gastronomie belohnt einen gemütlichen Spaziergang genauso wie die Geschichte des Viertels; wer nach dem Harvey Milk Plaza Hunger bekommt, findet im Mission District – zu Fuß oder mit dem Muni gut erreichbar – die besten Ziele, weshalb sich vorab ein Blick auf die besten Burritos der Stadt lohnt. Und wer eine umfassendere Route durch historische, gut zu Fuß erkundbare Viertel plant, findet auch in Chinatown, North Beach und einem Spaziergang durch den Golden Gate Park jeweils eine eigene, ebenso spannende Geschichte.

Castro-Viertel: häufig gestellte Fragen

Ist der Castro sicher für Touristen?

Ja — es gilt allgemein als eines der freundlicheren, einladenderen Viertel San Franciscos, mit stetigem Fußgängerverkehr und regem Straßenleben bis in den Abend hinein. Die üblichen Großstadt-Vorsichtsmaßnahmen gelten, aber es gibt hier nichts Ungewöhnliches, worüber man sich Sorgen machen müsste.

Wie komme ich vom Zentrum San Franciscos zum Castro?

Die Castro-Muni-Station (bedient von den Linien K, L und M) liegt direkt am Harvey Milk Plaza und ist damit vom Stadtzentrum oder dem Mission District aus schnell und einfach ohne Auto zu erreichen.

Was ist der Harvey Milk Plaza?

Es ist der öffentliche Platz über der Castro-Muni-Station, benannt nach Harvey Milk, einem der ersten offen schwulen gewählten Amtsträger in den Vereinigten Staaten. Er wurde mit erweiterten historischen Ausstellungen renoviert und bleibt ein zentraler Punkt für die LGBTQ-Geschichte des Viertels.

Kann ich den Standort von Harvey Milks altem Fotoladen besuchen?

Ja. Das Gebäude in der 575 Castro Street beherbergt heute das Human Rights Campaign Action Center and Store, das eine kleine Ausstellung zu Milks Leben und Vermächtnis umfasst.

Was ist das Castro Theatre?

Ein restaurierter Filmpalast von 1922, der weiterhin ein kultureller Ankerpunkt des Viertels ist, bekannt für sein prächtiges Interieur, seine Wurlitzer-Orgel und seine langjährigen Filmfestivals und Gemeinschaftsveranstaltungen.

Gibt es ein eigenes Museum zur LGBTQ-Geschichte im Castro?

Die GLBT Historical Society Museum, wenige Blocks von der Hauptstraße des Castro entfernt, ist die passende Anlaufstelle, wenn Sie einen tieferen, kuratierten Blick auf die LGBTQ-Geschichte über das hinaus wünschen, was man beim Spaziergang durch die Straße sieht.

Wie viel Zeit sollte ich für einen Besuch des Castro einplanen?

Ein paar Stunden reichen aus, um die Hauptstraße entlangzugehen, am Harvey Milk Plaza haltzumachen und einen Kaffee oder etwas zu essen zu sich zu nehmen — wenn Sie aber die historischen Schautafeln wirklich lesen und alles in Ruhe aufnehmen möchten, würde ich eher einen halben Tag einplanen.

Ist der Castro von anderen San-Francisco-Vierteln aus zu Fuß erreichbar?

Ja. Es ist ein bergauf führender, aber gut zu bewältigender Spaziergang vom Mission District aus und mit dem Muni mit dem größten Teil der Stadt verbunden, sodass er sich problemlos in einen größeren Tag mit mehreren Vierteln einfügt.