5 Tage: San Francisco und die Central Coast

Warum die Woche so aufgeteilt wird

San Francisco und Big Sur liegen etwa drei Autostunden auseinander, und die Strecke dazwischen — der Highway 1 durch Monterey und Carmel-by-the-Sea — ist langsam, kurvenreich und Halte wert, keine Straße, die man einfach schnell abfährt. Wer versucht, die Klippen von Big Sur an einem einzigen Tagesausflug ab der Stadt zu sehen, verbringt meist über fünf Stunden im Auto für ein paar Stopps am Straßenrand. Dieser Fünf-Tage-Plan vermeidet das, indem er der Fahrt selbst echte Zeit einräumt: zwei volle Tage in San Francisco, eine halbtägige Fahrt südwärts mit Stopps in Monterey und Carmel, eine Übernachtung in der Nähe von Big Sur und eine halbtägige Rückfahrt. Niemand sitzt mehr als etwa einen halben Tag am Stück hinter dem Steuer, und die Küste bekommt die Tageslichtstunden, die sie braucht.

Ein Mietwagen ist für Big Sur unerlässlich und für die gesamte südliche Hälfte dieser Reise nützlich, aber innerhalb San Franciscos selbst eher eine Belastung — Parkplätze sind knapp und teuer, und Muni (das städtische Bus-/Straßenbahnnetz von San Francisco), BART (das regionale Schnellbahnnetz) und Fußwege erschließen die Stadt besser. Holen Sie den Mietwagen an dem Morgen ab, an dem Sie die Stadt verlassen, nicht früher.

Tag 1: Die Highlights von San Francisco

Beginnen Sie im kompakten, gut begehbaren Kern der Stadt. Union Square, das Financial District und die Wendeschleifen der Cable Cars liegen nah beieinander, und ein Vormittag zu Fuß zwischen ihnen ist der einfachste Weg, sich zu orientieren. Fahren Sie einmal mit dem Cable Car — der historischen Kabelstraßenbahn auf Schienen, nicht mit einer Seilbahn im Sinne einer Hängekabine — der Erfahrung wegen, nicht als tägliches Transportmittel, da es eher ein langsames, historisches Fortbewegungsmittel als ein schneller Weg ist, um Strecke zu machen. Gehen Sie anschließend zum Chinatown für das Mittagessen und einen Spaziergang durch die Gassen.

Am Nachmittag geht es weiter zum Fisherman’s Wharf und Pier 39 für die Uferpromenade, die Seelöwen und den Blick hinüber nach Alcatraz. Wenn Alcatraz auf Ihrer Liste für diese Reise steht, buchen Sie jetzt und nicht später: Tickets für die Insel werden ausschließlich über die Konzession des National Park Service verkauft, sie erscheinen 90 Tage im Voraus und sind wochenlang im Voraus regelmäßig ausverkauft — es gibt keine Alternative ohne Vorbuchung und keinen seriösen Drittanbieter. Der Leitfaden zu Alcatraz-Tickets erklärt, wie das Buchungsfenster tatsächlich funktioniert. Am Abend bieten die italienischen Restaurants von North Beach eine gute, gut zu Fuß erreichbare Grundlage für das Abendessen, bevor Sie ins Hotel zurückkehren.

Tag 2: Golden Gate Bridge, Presidio und Mission District

Verbringen Sie den Vormittag an der Golden Gate Bridge und im Presidio — gehen oder radeln Sie ein Stück über die Brücke für den klassischen Blick zurück auf die Stadt, wobei Sie bedenken sollten, dass der charakteristische kühle Sommer-Meeresnebel San Franciscos die Türme an manchen Morgen vollständig verdecken kann — verlassen Sie sich also nicht auf ein garantiertes klares Foto, wenn Sie zwischen Juni und August unterwegs sind. Die Mautgebühr gilt nur für Fahrzeuge, die von Norden in die Stadt einfahren, nicht für Fußgänger oder Radfahrer — dieser Abschnitt kostet also außer Zeit nichts.

Wenn Alcatraz auf Ihrer Route steht, ist dies ein passender Zeitpunkt für die Fährüberfahrt und die Audiotour im Cellhouse, da die Abfahrten von Pier 33 den ganzen Tag über stattfinden. Am Nachmittag geht es weiter südlich zum Mission District mit seinen Wandmalereien und seiner Gastroszene, oder zum Golden Gate Park, wenn Sie lieber in der Nähe von Grünflächen bleiben möchten. Gehen Sie am Abend vergleichsweise früh zu Bett — Tag 3 beginnt mit einer längeren Fahrt als alles bisher.

Tag 3: Von San Francisco nach Monterey über den Highway 1

Holen Sie an diesem Morgen Ihren Mietwagen ab und verlassen Sie die Stadt bis zum späten Vormittag. Die direkte Route nach Monterey dauert etwa zwei Stunden über den Highway 1 und die Küstenstraßen; planen Sie eher drei Stunden ein, indem Sie Stopps einbauen, denn der Sinn dieser Reisehälfte liegt in der Küste selbst, nicht nur im Ziel.

Die Monterey Bay ist eines der bekanntesten Walbeobachtungsgebiete an der kalifornischen Küste, und ein halber Tag auf dem Wasser ist ein guter Weg, Ihren ersten Nachmittag an der Küste zu verbringen — im Leitfaden zur Walbeobachtung in Monterey erfahren Sie, was je nach Saison typischerweise zu sehen ist. Wenn Sie lieber ohne Fokus auf Wildtiere auf dem Boot bleiben möchten, eignet sich eine Katamaran-Segeltour auf der Bucht gut für den Nachmittag:

eine nachmittägliche Katamaran-Segeltour auf der Monterey Bay

Für eine Option zur goldenen Stunde gibt es außerdem eine Sunset-Katamaran-Kreuzfahrt, die auf das Abendlicht abgestimmt ist. Verbringen Sie den Abend rund um Cannery Row und übernachten Sie in Monterey — das bringt Sie sowohl Carmel als auch dem nördlichen Abschnitt von Big Sur am nächsten Tag näher. Der Vergleich Monterey vs. Carmel lohnt sich, wenn Sie noch entscheiden, wo Sie tatsächlich übernachten.

Tag 4: Carmel-by-the-Sea und Big Sur

Carmel-by-the-Sea ist nur 10-15 Autominuten von Monterey entfernt, und ein gemächlicher Vormittag lohnt sich mehr als eine kurze Stippvisite — die cottagegesäumten Straßen und der weiße Sandstrand des Ortes belohnen das Zufußgehen, nicht das Fahren. Wenn Wein Teil Ihrer Reise ist, hat auch Carmel seine eigene Verkostungsraum-Szene, unabhängig von Napa oder Sonoma:

ein geführter Weinverkostungs-Spaziergang durch Carmels Verkostungsräume, oder für etwas weiter im Landesinneren eine Tour im Oldtimer-VW-Bus durch die Weingüter des Carmel Valley.

Von Carmel aus geht es weiter südlich auf dem Highway 1 Richtung Big Sur. Die meistfotografierten Punkte — Bixby Bridge und McWay Falls — beginnen etwa 30-45 Minuten nach Carmel, gut innerhalb dieses Halbtagesfensters; die Straße wird enger und kurvenreicher, je weiter man fährt, also planen Sie mehr Fahrzeit ein, als die Entfernung vermuten lässt. Wenn Sie die Strecke auf diesem Abschnitt lieber nicht selbst fahren möchten, deckt eine geführte Halbtagesoption dieselbe Route ab:

eine geführte Halbtagestour von Monterey durch die Aussichtspunkte von Big Sur

Übernachten Sie in oder nahe Big Sur. Unterkünfte sind hier begrenzt und entlang des Highways verstreut, es lohnt sich also, weit im Voraus zu buchen und nicht erst bei der Ankunft. Der Leitfaden zum Big-Sur-Tagesausflug und die Fahrtipps für den Highway 1 erklären, worauf es auf dieser Straße tatsächlich ankommt — die Ausweichbuchten sind schmal, der Handyempfang lückenhaft, und Hetzen durch die Kurven bringt kaum Zeitgewinn.

Tag 5: Rückfahrt nach San Francisco

Heben Sie sich die Rückfahrt für das Tageslicht auf und versuchen Sie nicht, vorher noch einen vollen Sightseeing-Tag einzuschieben — die wilderen Abschnitte von Big Sur weiter im Süden sind ein längerer Hin-und-zurück-Ausflug, für den diese Reise keine Zeit hat, und wer über die McWay Falls hinausfährt, macht aus der Rückfahrt einen sehr langen Tag. Ein kurzer Spaziergang in der Nähe Ihrer Unterkunft am Morgen, dann Aufbruch nach Norden am frühen bis mittleren Nachmittag.

Fahren Sie den Highway 1 durch Carmel und Monterey zurück, oder wechseln Sie ins Landesinnere über den Highway 101, sobald Sie Monterey hinter sich gelassen haben, wenn Sie lieber eine Stunde auf geraderen Straßen sparen möchten. So oder so: Planen Sie, den Mietwagen am frühen Abend in San Francisco zurückzugeben, und lassen Sie zusätzliche Zeit, wenn Sie einen Flug erreichen müssen, da der Verkehr bei der Einfahrt in die Stadt unvorhersehbar sein kann. Für die Weiterreise ab SFO deckt der Transportleitfaden vom SFO in die Innenstadt von San Francisco BART und andere Optionen ab, falls Sie den Mietwagen stattdessen am Flughafen abgeben.

Praktische Hinweise zu dieser Route

Etappe	Ungefähre Fahrzeit	Hinweise
San Francisco → Monterey	2-3 Stunden	Länger mit Küstenstopps
Monterey → Carmel-by-the-Sea	10-15 Minuten	Kurz genug für einen Halbtagesbesuch
Carmel → Bixby Bridge / McWay Falls	30-45 Minuten	Enge, kurvenreiche Straße
Big Sur → San Francisco (direkt)	3-3,5 Stunden	Über den Highway 1 oder landeinwärts über die 101

Die auf dieser Route angezeigten Preise verstehen sich ohne Verkaufssteuer (der kombinierte Satz liegt in San Francisco bei knapp 8,6 %, weiter südlich mit leichten Abweichungen), und ein Trinkgeld von 18-20 % wird in Sit-down-Restaurants während der gesamten Reise erwartet. Wenn Sie überlegen, ob Sie weiter in die wilderen Teile von Big Sur im Süden vordringen möchten, gibt der Küstenvergleich Big Sur vs. Santa Cruz einen Überblick über die Abwägungen; für eine längere Küstenversion dieser Idee siehe die Reiseroute Highway-1-Küstenroadtrip.

Häufig gestellte Fragen: San Francisco und Big Sur in 5 Tagen

Reichen 5 Tage für San Francisco und Big Sur?

Ja, wenn die Zeit ungefähr gleichmäßig aufgeteilt wird — zwei Tage in der Stadt und der Rest an der Küste, einschließlich zwei Nächten außerhalb San Franciscos. Wer versucht, Big Sur in einen einzigen langen Tagesausflug ab der Stadt zu quetschen, hat kaum echte Zeit an der Küste selbst.

Brauche ich für die gesamte Reise ein Auto?

Sie benötigen eines für den Abschnitt Monterey, Carmel und Big Sur, aber nicht innerhalb San Franciscos. Holen Sie den Mietwagen an dem Morgen ab, an dem Sie die Stadt verlassen, statt schon zu Reisebeginn, da Parken in San Francisco knapp und teuer ist.

Wo sollte ich für die Nacht in Big Sur übernachten?

Monterey (Tag 3) und eine Unterkunft im Raum Big Sur (Tag 4) eignen sich gut als die beiden Übernachtungsorte außerhalb San Franciscos. Unterkünfte in Big Sur sind begrenzt und entlang des Highways verstreut, also buchen Sie weit im Voraus.

Kann ich Bixby Bridge und McWay Falls sehen, ohne tief in Big Sur vorzudringen?

Ja — beide liegen innerhalb der ersten 30-45 Minuten südlich von Carmel, was gut in den Halbtagesabschnitt dieser Reiseroute passt. Die wilderen, abgelegeneren Abschnitte von Big Sur weiter im Süden sind nicht Teil dieses Plans.

Ist die Fahrt von San Francisco nach Monterey die ganze Strecke über landschaftlich reizvoll?

Der Highway 1 folgt über weite Strecken der Küste und ist die landschaftlich schönere Option, wenn auch langsamer als die Fahrt landeinwärts. Viele Reisende nehmen den Highway 1 südwärts wegen der Aussicht und erwägen den Highway 101 für eine schnellere Rückfahrt, wenn die Zeit knapp ist.

Sollte ich Alcatraz vor dieser Reise buchen?

Ja, und zwar frühzeitig — Tickets werden nur über die offizielle Konzession verkauft, erscheinen 90 Tage im Voraus und sind wochenlang im Voraus ausverkauft, besonders im Sommer. Planen Sie es für Tag 1 oder Tag 2 in San Francisco ein, bevor die Küstenhälfte der Reise beginnt.

Ist diese Reiseroute in einer bestimmten Jahreszeit besser?

September und Oktober bringen in der Regel das klarste, wärmste Wetter in San Francisco, während Wasserfälle im Frühling und Walbeobachtung im Sommer jeweils andere Monate weiter südlich an der Küste begünstigen. Meeresnebel über der Stadt selbst ist von Juni bis August am wahrscheinlichsten.