San Franciscos Chinatown ist das älteste Chinatown Nordamerikas und das größte außerhalb Asiens, gegründet 1848 während der frühesten Welle chinesischer Einwanderung nach Kalifornien. Es liegt direkt nördlich von Union Square und südlich von North Beach, kompakt genug, um es in ein paar Stunden zu Fuß zu erkunden, und dicht genug mit vielschichtiger Geschichte und alltäglichem Handel, um einen ganzen Vormittag zu rechtfertigen. Die meisten Erstbesucher sehen nur die Grant Avenue, die für Touristen gestaltete dekorative Hauptstraße; das eigentliche Alltagsleben des Viertels spielt sich einen Block weiter ab, auf der Stockton Street.
Eine kurze Geschichte des Viertels
Die Geschichte von Chinatown ist untrennbar mit den Wellen von Ausgrenzung und Wiederaufbau verbunden, die das Viertel geprägt haben. Die ersten chinesischen Einwanderer kamen während des Goldrauschs von 1848 nach San Francisco, und in den 1850er-Jahren waren die Blocks rund um die Grant Avenue (damals Dupont Street genannt) zum Zentrum der chinesischen Ansiedlung an der Westküste geworden, das Arbeitskräfte für die Goldminen und später für die transkontinentale Eisenbahn stellte. Der Chinese Exclusion Act von 1882 – das erste US-Gesetz, das Einwanderung ausdrücklich aufgrund der Nationalität untersagte – bremste das Wachstum der Gemeinschaft über Jahrzehnte und drängte viele Bewohner sowohl gesetzlich als auch durch Feindseligkeit anderswo in der Stadt in das Viertel zurück.
Das Erdbeben und der Brand von 1906 zerstörten dann fast ganz Chinatown zusammen mit weiten Teilen San Franciscos; Stadtbeamte erwogen kurzzeitig, das Viertel an den Stadtrand zu verlegen, doch Bewohner und Geschäftsleute bauten es an denselben Straßen wieder auf und fügten dabei bewusst die Pagodendächer und ornamentalen Fassaden hinzu, die die Grant Avenue heute prägen – als Mittel, um dem Viertel seinen Platz in der wiederaufgebauten Stadt zu sichern. Dieser Wiederaufbau ist der Grund, warum vieles von dem, was Besucher heute sehen – das Dragon’s Gate, die verzierten Dachlinien, die aus ihren erhaltenen Backsteinmauern wiederaufgebaute Old St. Mary’s Cathedral –, nicht aus den 1850er-Jahren stammt, sondern aus den Jahren direkt nach 1906. Wer diese vielschichtige Geschichte kennt, sieht das Viertel mit anderen Augen: Was auf der Grant Avenue rein dekorativ wirkt, war ursprünglich auch ein Akt des bürgerlichen Überlebenswillens.
Zwei Straßen, zwei sehr unterschiedliche Viertel
Grant Avenue und Stockton Street verlaufen parallel durch dasselbe, 24 Blocks umfassende Viertel, erfüllen aber nahezu gegensätzliche Zwecke – und den Unterschied zu verstehen ist das Nützlichste, was Sie vor einem Besuch wissen sollten.
Die Grant Avenue ist Chinatowns zeremonielles Gesicht: Fassaden im Pagodenstil, rote Laternen, die über der Straße hängen, Souvenirläden mit Seidenroben, Jadeschmuck, Teesets und touristischem Nippes, dazu einige Restaurants, die klar auf Besucher ausgerichtet sind. Sie verläuft vom Dragon’s Gate an der Bush Street nach Norden Richtung Broadway und ist der Ort, an dem fast jeder Besucher seinen ersten (und oft einzigen) Spaziergang durch das Viertel unternimmt. Sie ist fotogen, besonders wenn abends die Laternen leuchten, doch Einkaufen und Essen hier sind eher touristisch als authentisch.
Die Stockton Street, einen Block weiter westlich, ist dort, wo das Viertel tatsächlich einkauft. Obst- und Gemüsestände quellen auf den Gehweg über, Fischhändler präsentieren den Tagesfang auf Eis, Grillläden hängen glasierte Enten ins Schaufenster, und Kräuterläden führen getrocknete Wurzeln und traditionelle Heilmittel. Die Preise sind niedriger, die Kundschaft überwiegend einheimisch, und Englisch wird seltener gesprochen. Hier gibt es keine dekorative Beschilderung – es wirkt wie eine funktionierende Marktstraße, weil es eine ist, die Chinatowns Bewohnern und Restaurants dient, nicht seinen Besuchern. Ein kurzer Abstecher von der Grant Avenue zur Stockton Street, und sei es nur für einen Block, ist der einfachste Weg, in weniger als fünfzehn Minuten eine ganz andere Seite des Viertels kennenzulernen.
Der praktische Ansatz, den die meisten Reiseführer und Foodtouren verfolgen: die Grant Avenue für die Sehenswürdigkeiten und Fotos ablaufen, dann zur Stockton Street hinüberwechseln für einen Marktbummel und eine Mahlzeit, statt die beiden Straßen als austauschbar zu behandeln.
Dragon’s Gate
Das Dragon’s Gate markiert den offiziellen südlichen Eingang zu Chinatown an der Kreuzung von Grant Avenue und Bush Street, genau dort, wo das Viertel beginnt, wenn man vom Union Square heraufläuft. 1970 als Geschenk Taiwans errichtet, ist es ein grün gekacheltes zeremonielles Tor, bewacht von steinernen Löwenstatuen und gekrönt von Drachenfiguren, versehen mit einem Zitat von Sun Yat-sen über die Grundsätze, auf denen die Republik China gegründet wurde. Es ist der meistfotografierte einzelne Ort im Viertel und ein natürlicher Ausgangspunkt für jeden Spaziergang – fast jede selbstgeführte Route durch Chinatown beginnt hier und führt dann nach Norden die Grant Avenue hinauf.
Ross Alley
Direkt an der Jackson Street zwischen Grant Avenue und Stockton Street gelegen, ist die Ross Alley eine der schmalsten und atmosphärischsten Seitengassen Chinatowns – eine einspurige Passage, gesäumt von Backsteinmauern, Feuertreppen und verblasster Beschilderung, die schon in mehr als einer Hollywood-Produktion als Drehort diente. Ihr bekanntester Stopp ist die Golden Gate Fortune Cookie Factory, ein kleiner Familienbetrieb, in dem Besucher zusehen können, wie Kekse von Hand auf alten gusseisernen Maschinen gepresst werden, und warme Exemplare direkt vom Band kaufen können (ein kleines Trinkgeld ist üblich, wenn man drinnen fotografiert). Die Ross Alley ist leicht zu übersehen – es gibt keinen großen Eingang, nur eine Lücke zwischen zwei Gebäuden –, und genau das macht ihren Reiz aus: Sie wirkt wie die Hinterzimmer des Viertels statt seine Hauptbühne.
Einkaufen: Kräuter, Tee und Souvenirs
Neben dem kulinarischen Angebot lassen sich Chinatowns Geschäfte in einige erkennbare Kategorien einteilen, die man vor einem Streifzug kennen sollte. Geschäfte für traditionelle chinesische Medizin, konzentriert entlang der Stockton Street und der Washington Street, führen getrocknete Wurzeln, Ginseng, getrocknete Meeresfrüchte und traditionelle Heilmittel in Glasgefäßen und Holzschubladen, oft mit einem Heilpraktiker vor Ort, der zu einem bestimmten Anliegen beraten kann; Stöbern ist auch ohne Kauf willkommen. Teeläden verkaufen losen Tee nach Gewicht, von alltäglichem Grün- und Oolong-Tee bis hin zu gereiftem Pu-Erh, und viele bieten vor dem Kauf eine kleine Verkostung an.
Die Souvenirläden entlang der Grant Avenue führen die eher touristisch ausgerichteten Waren des Viertels – Seidenroben, Jadeschmuck, bemalte Fächer, Teeservices –, wo die Preise selten fest sind und leichtes Feilschen üblich ist, anders als auf den Märkten der Stockton Street, wo die Preise ausgeschildert und nicht verhandelbar sind. Juweliere, die sich auf Jade und Gold spezialisiert haben, konzentrieren sich in der Nähe der Kreuzung Grant Avenue/Washington Street, und mehrere davon bestehen bereits seit mehreren Generationen.
Weitere Sehenswürdigkeiten für einen Spaziergang
- Der Waverly Place, manchmal „Street of Painted Balconies” genannt, ist gesäumt von bunt bemalten Tempelbalkonen und beherbergt in den oberen Stockwerken mehrere historische chinesische Tempel, darunter den Tin How Temple, einen der ältesten chinesischen Tempel des Landes.
- Der Portsmouth Square, Chinatowns inoffizielles Wohnzimmer der Gemeinschaft, ist der Ort, an dem Bewohner an den meisten Vormittagen im Freien Mahjong und Karten spielen; er markiert außerdem die Stelle, an der 1846 zum ersten Mal die amerikanische Flagge Kaliforniens gehisst wurde, noch bevor die chinesische Einwanderergeschichte des Viertels begann.
- Old St. Mary’s Cathedral, an der Ecke Grant Avenue und California Street, war Kaliforniens erste Kathedrale, erbaut 1854 und nach dem Erdbeben und Feuer von 1906, das große Teile des Viertels zerstörte, wiederaufgebaut.
- Die Chinese Historical Society of America, wenige Blocks weiter westlich, dokumentiert die Geschichte der Gemeinschaft vom Goldrausch und der transkontinentalen Eisenbahn über die Ära des Chinese Exclusion Act bis in die Gegenwart.
Ein einfacher Rundgang
| Station | Was es ist | Zeit einplanen |
|---|---|---|
| Dragon’s Gate | Zeremonieller Eingang, Grant Ave & Bush St | 5-10 Min. |
| Grant Avenue (Norden) | Läden, Restaurants, Pagodenfassaden | 30-45 Min. |
| Waverly Place | Bemalte Balkone, Tempel | 15-20 Min. |
| Ross Alley | Fortune-Cookie-Fabrik, Gassenatmosphäre | 15-20 Min. |
| Stockton Street | Gemüsemärkte, Metzgereien, Bäckereien | 30-45 Min. |
| Portsmouth Square | Gemeinschaftsplatz, Alltagsleben | 10-15 Min. |
Diese Runde umfasst etwa sechs bis acht Blocks und lässt sich in zwei bis drei Stunden in entspanntem Tempo bequem bewältigen, länger bei einem Sit-down-Essen oder einer geführten Foodtour.
Essen in Chinatown
Dim Sum ist das Wahrzeichen-Gericht des Viertels, traditionell vom späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag in Sit-down-Restaurants serviert, wo Wagen (oder, zunehmend, Bestellzettel) Teigtaschen, Buns und kleine Gerichte an den Tisch bringen. Bäckereien entlang von Grant Avenue und Stockton Street verkaufen Eiertörtchen, Ananas-Buns und Mondkuchen (saisonal rund um das Mondfest), und mehrere altehrwürdige Nudelläden ziehen ihre Nudeln von Hand direkt vor den Augen der Passanten.
Da die Märkte der Stockton Street viele von Chinatowns eigenen Restaurants und Haushalten beliefern, kommt die Qualität des Essens auf dieser Seite eher dem nahe, was Bewohner tatsächlich Tag für Tag essen. Besucher mit wenig Zeit, die aber neugierig auf die kulinarische Szene sind, bevorzugen oft eine geführte Tour – ein lokaler Guide kann sich durch Speisekarten ohne englische Übersetzung navigieren, unbekannte Zutaten an den Marktständen erklären und einen Tisch in Lokalen ergattern, die keine Reservierungen annehmen.
Dim Sum ist die typische Mahlzeit des Viertels und wird traditionell vom späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag in Sitzrestaurants serviert, wo Wagen (oder zunehmend Bestellzettel) Dumplings, Bao und kleine Gerichte an den Tisch bringen. Bäckereien entlang der Grant Avenue und der Stockton Street verkaufen Eiertörtchen, Ananasbrötchen und Mondkuchen (saisonal rund um das Mittherbstfest), und mehrere alteingesessene Nudelläden stellen handgezogene Nudeln direkt sichtbar von der Straße aus her. Da die Märkte der Stockton Street viele von Chinatowns eigenen Restaurants und Haushalten beliefern, liegt die Lebensmittelqualität auf dieser Seite näher an dem, was die Bewohner tatsächlich täglich essen.
Besucher mit wenig Zeit, die dennoch neugierig auf die kulinarische Szene sind, bevorzugen oft einen geführten Rundgang – ein ortskundiger Guide kann sich durch Speisekarten ohne englische Übersetzung navigieren, unbekannte Zutaten an den Marktständen erklären und einen Tisch in Lokalen bekommen, die keine Reservierungen annehmen. Angebote, die speziell auf Chinatowns kulinarische Szene zugeschnitten sind, umfassen die Authentische Food-Tour durch North Beach und Chinatown und die Kulinarische Spaziergangstour durch Chinatown, die beide Verkostungen mit denselben historischen Details verbinden, die auch in diesem Guide behandelt werden. Ein eigener Chinatown-Food-Tour-Guide schlüsselt auf, was die jeweiligen Tourformate abdecken und für wen sie geeignet sind.
Für eine eigenständige Version desselben Spaziergangs bietet der Chinatown-Rundgang-Guide eine Route Schritt für Schritt mit Zeitangaben für jeden Stopp, und der Chinatown-Viertel-Guide behandelt praktische Grundlagen wie Toiletten, Geldautomaten und wo man englische Speisekarten findet. Erstbesucher, die unsicher sind, wie man sich bei Tempeln, Marktständen und älteren Bewohnern im Alltag verhält, sollten vor dem Aufbruch den Chinatown-Etikette-Guide lesen – Kleinigkeiten wie Menschen nicht ohne zu fragen zu fotografieren und an den Gemüseständen nicht zu feilschen, tragen viel dazu bei, ein willkommener statt aufdringlicher Besucher zu sein.
Wann Sie hinfahren sollten
Chinatown ist ein ganzjähriges Viertel ohne saisonale Schließzeiten, doch die Tageszeit prägt das Erlebnis. Werktags morgens ist es am ruhigsten, wenn die Marktstände aufbauen und noch keine Reisegruppen auf der Grant Avenue unterwegs sind. Am Wochenende nachmittags herrscht der stärkste Fußgängerverkehr, sowohl von Touristen als auch von Bewohnern beim wöchentlichen Einkauf. Die mit Abstand belebteste und farbenprächtigste Zeit für einen Besuch ist das chinesische Neujahr, das jedes Jahr auf ein anderes Datum fällt (meist Ende Januar oder Februar) und eine große Parade, Löwentänze und ein Gedränge weit über ein normales Wochenende hinaus mit sich bringt – eine spektakuläre, aber keine ruhige Zeit für einen Besuch. Angesichts von San Franciscos eigenem Sommer-Meeresnebel bieten auch September und Oktober angenehmeres Wetter zum Erkunden als die kühleren, grauen Monate Juli und August.
Chinatown nach Einbruch der Dunkelheit
Die roten Laternen und Pagodenfassaden der Grant Avenue werden jeden Abend beleuchtet, und ein nächtlicher Spaziergang zeigt eine wirklich andere Seite des Viertels als tagsüber – ruhigere Märkte, beleuchtete Schaufenster und Restaurants, die sich füllen, statt Läden, die schließen. Mehrere geführte Angebote bauen ihre Route gezielt um die abendliche Atmosphäre herum, darunter die Nächtliche Spaziergangstour durch Chinatown und North Beach und die Rebellische Spaziergangstour durch Chinatown und North Beach, die beide den Spaziergang bis ins benachbarte North Beach ausdehnen – eine naheliegende Kombination, da die beiden Viertel Rücken an Rücken liegen und eine lebendige nächtliche Szene teilen. Ross Alley und Waverly Place, tagsüber stimmungsvoll, aber leicht zu übersehen, fallen nach Einbruch der Dunkelheit unter ihrer Lichterkette und den Laternen stärker auf, wobei sich eine Handy-Taschenlampe lohnt, da die Beleuchtung in den Gassen schwach ist.
Anreise
Chinatown liegt direkt zwischen Union Square und North Beach, in beiden Fällen ein bequemer 5-10-minütiger Fußweg. Mehrere Muni-Buslinien verkehren entlang oder in der Nähe von Stockton Street und Kearny Street, und die Cable-Car-Linien der Powell Street führen wenige Blocks entfernt vorbei – wobei der Cable Car selbst eher ein gemächliches Erlebnis als eine praktische Abkürzung ist, um das Viertel schlicht zu erreichen, denn eine Fahrt damit ist eher ein Erlebnis für sich, wie in Wie Cable Cars funktionieren erklärt, als ein effizienter Weg dorthin.
Mit dem Auto nach Chinatown zu fahren, ist nicht zu empfehlen: Die Straßen sind eng und oft Einbahnstraßen, und Parkplätze sind knapp und teuer – dies ist wirklich ein Viertel zum Zufußgehen, am besten kombiniert mit einem Besuch von North Beach oder dem Financial District am selben Tag. Besucher, die für ihre gesamte Reise vollständig zu Fuß und mit öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs sind, können den Guide zur Fortbewegung in San Francisco konsultieren, oder für einen komplett autofreien Plan das autofreie San-Francisco-Reiseprogramm – beide behandeln Chinatown als problemlosen Stopp, für den weder Auto noch Mitfahrdienst nötig ist.
Besucher, die anderswo in der Stadt übernachten und einen umfassenderen Plan schmieden, können einen stadtweiten Pass wie den San Francisco Explorer Pass prüfen, der mehrere Attraktionen bündelt und sinnvoll sein kann, wenn ein Chinatown-Spaziergang nur einer von mehreren Programmpunkten des Tages ist, oder den das San Francisco 9 Day CityPASS für einen längeren Aufenthalt mit mehreren Sehenswürdigkeiten in der ganzen Stadt.
Chinatown mit einem größeren Tagesprogramm kombinieren
Da Chinatown höchstens einen halben Tag in Anspruch nimmt, lässt es sich gut mit anderen Stationen kombinieren. Ein Vormittag in Chinatown, gefolgt von Mittagessen und einem Nachmittag in North Beach, ist eine klassische, unkomplizierte Kombination zu Fuß. Reisende, die einen längeren Bay-Area-Tag planen, könnten stattdessen einen frühen Chinatown-Spaziergang mit einem Nachmittag auf der anderen Seite der Bucht verbinden – die Berkeley Food Culture Tour, die die Küche der Bucht erkundet bietet einen aufschlussreichen Vergleichspunkt dafür, wie sich auf der anderen Seite der Bucht eine andere, von Einwanderern geprägte Küchenszene entwickelt hat.
Für Besucher, die einen größeren Einzeltag planen, der die Golden Gate Bridge und Muir Woods einschließt, lohnt sich die San Francisco Tagestour zu Alcatraz, Muir Woods und Sausalito, die man rechtzeitig im Voraus buchen sollte, da Alcatraz-Tickets Wochen im Voraus ausverkauft sind; ein Chinatown-Spaziergang passt eher als separater Vormittag oder Abend dazu als am selben Tag wie diese Tour.
Chinatown lässt sich außerdem gut mit einem umfassenderen Blick auf San Franciscos Stadtviertel verbinden sowie mit Planungsfragen wie wie viele Tage man wirklich für San Francisco braucht, falls Chinatown eines von mehreren historischen Vierteln auf einer Erstbesucher-Route ist, neben dem Mission District und Haight-Ashbury.
Chinatown, San Francisco: häufig gestellte Fragen
Ist San Franciscos Chinatown das älteste in Nordamerika?
Ja. Es wurde 1848 während der frühen Goldrausch-Ära gegründet, was es zum ältesten Chinatown Nordamerikas und zur größten chinesischen Enklave außerhalb Asiens macht.
Was ist der Unterschied zwischen Grant Avenue und Stockton Street?
Die Grant Avenue ist die touristische Hauptstraße mit Fassaden im Pagodenstil, Souvenirläden und auf Besucher ausgerichteten Restaurants. Die Stockton Street, einen Block weiter westlich, ist dort, wo Bewohner täglich an Gemüseständen, Fischmärkten und Kräuterläden einkaufen, mit deutlich weniger Touristen.
Wie lange dauert ein Spaziergang durch Chinatown?
Ein fokussierter Spaziergang über Grant Avenue, Waverly Place, Ross Alley und Stockton Street dauert etwa zwei bis drei Stunden in entspanntem Tempo; ein zügiger Gang allein über die Grant Avenue lässt sich in 30-45 Minuten schaffen.
Was ist das Dragon’s Gate?
Das Dragon’s Gate ist der zeremonielle Eingang zu Chinatown an der Ecke Grant Avenue und Bush Street, 1970 als Geschenk Taiwans errichtet. Es wird von steinernen Löwen bewacht und ist von Drachenfiguren gekrönt und markiert den traditionellen Ausgangspunkt eines Spaziergangs die Grant Avenue hinauf.
Wofür ist die Ross Alley bekannt?
Die Ross Alley ist eine schmale, atmosphärische Seitengasse an der Jackson Street, vor allem bekannt für die Golden Gate Fortune Cookie Factory, wo Besucher zusehen können, wie Kekse von Hand gepresst werden, und sie warm kaufen können.
Braucht man Tickets für einen Besuch in Chinatown?
Nein. Chinatown ist ein öffentliches Stadtviertel mit freiem, offenem Zugang zu seinen Straßen, Gassen und Tempeln; man zahlt nur für das, was man isst, kauft oder an einer bestimmten kostenpflichtigen Tour teilnimmt.
Ist ein Besuch in Chinatown sicher?
Ja, Chinatown ist ein belebtes, gut frequentiertes Viertel, das für übliche Tages- und Abendbesuche sicher ist; die üblichen Vorsichtsmaßnahmen einer Großstadt gelten, etwa das Beobachten des eigenen Gepäcks in Menschenmengen bei großen Veranstaltungen wie dem chinesischen Neujahr.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in Chinatown?
Werktags morgens ist es am ruhigsten, um die Märkte ohne Menschenmassen zu erkunden. Das chinesische Neujahr (Datum variiert, meist Ende Januar oder Februar) ist die lebendigste Zeit mit einer großen Parade, aber auch die überlaufenste.
